临山县衙，那象征着权力与秩序的内堂，此刻却弥漫着一股令人窒息的肃杀与寒意。
林正德，这位平日里在县内也算说一不二的“父母官”，此刻正躬身站在主位之下，额头渗出的冷汗沿着鬓角滑落，浸湿了官袍的领口。
他双手紧贴着大腿外侧，指节僵硬，身体微微颤抖着，站立不安，仿佛脚下踩着的不是坚实的地砖，而是烧红的烙铁。
他的预测，连同林星瑶的分析，全都落空了。
他们原以为，即便来人，也是近在咫尺的赵将军会先一步抵达，谁知，州府的人马竟如鬼魅般，悄无声息地抢先一步，踏破了临山县衙的门槛！
十几条精悍的身影几乎塞满了原本还算宽敞的内堂，个个身着劲装，腰佩长刀，眼神锐利，带着一股行伍特有的铁血煞气。
他们沉默地矗立着，如同一堵无形的墙，将林正德困在中央。
门外，还有两道同样森然的身影把守着，隔绝了内外。
空气仿佛凝固了，每一次呼吸都带着刀锋般的冰冷。
为首之人，约莫四十上下，面皮微黑，鹰视狼顾，眼神扫过林正德时，带着毫不掩饰的审视与压迫。
他并未落座主位，但那姿态，却比坐在主位上更具威势。
“林知县。”
他开口了，声音不高，却像重锤敲在每个人心上。
“钱粮、兵役，进展如何了？”
林正德只觉得心脏猛地一缩，几乎要从嗓子眼里跳出来。
这是他第一次直面如此阵仗，这些来自州府、手握生杀大权的人，其威势远超地方官场的倾轧。
他深知，此刻的回答，一字一句都关乎身家性命！
稍有差池，恐怕这临山县衙，顷刻间就会变成他的葬身之地！
冷汗流得更急了。
“……”
他张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，迟迟无法组织起完整的句子。
“嗯？”
为首之人眉头一拧，鹰隼般的目光骤然锐利，带着不耐烦的戾气。
“问你话呢！聋了还是哑了？！”
这一声呵斥，如同惊雷炸响在林正德耳边。
他浑身猛地一哆嗦，双腿发软，几乎要瘫倒在地，好不容易才稳住身形，声音抖得不成样子。
“下官……下官已经……已……已经在……”
一旁的师爷周明远，眼见自家大人吓得魂不附体，急得如同热锅上的蚂蚁。
他深知林正德此刻的状态根本说不出有利的话，一咬牙，硬着头皮躬身插话，试图解围。
“回禀大人，钱粮征集、兵役征召皆在紧锣密鼓进行之中，一切顺利，请大人放……”
“闭嘴！”
为首之人猛地转头，目光如刀，狠狠剜向周明远，那眼神中的冰冷杀意让周明远瞬间如坠冰窟！
“本官没问你！再敢多嘴，割了你的舌头！”
周明远脸色“唰”地惨白如纸，额头上同样冷汗涔涔，慌忙低下头，死死咬住嘴唇，再不敢发出半点声音。
堂内其他州府来人的目光也如芒在背，刺得他头皮发麻。
压力，再次如山岳般全部压回林正德身上。
冰冷的目光如同实质的钉子，将他牢牢钉在原地。
他深吸一口气，强迫自己镇定，指甲深深掐进掌心，用疼痛换来一丝清醒。
“回……回禀大人……”
林正德的声音依旧带着颤音，但总算能连贯一些了。
“已在征收之中……只……只是……尚需些时日方能……方能完备……”
这话，倒非全然的推诿。
征兵、征粮、征税，哪一样不是千头万绪？
短短时日，便是神仙也难办得妥帖。
他心中也涌起疑惑，州府为何如此之快就派人来催？
这速度，快得反常，快得令人心慌！
然而，那为首之人似乎并不在意他的解释，只是冷冷地说了一句：“当真吗？”
林正德连忙点头，频率快得如同捣蒜。
“当真！当真！下官句句属实！不敢欺瞒大人！”
“嗯。”
为首之人鼻子里哼了一声，并未深究，话锋却陡然一转，带着一种敲山震虎的意味。
“近来各地纷乱不止，乱臣贼子蠢蠢欲动，如地鼠般纷纷冒头，搅得天下不宁。林知县，你为一县父母官，当知忠义大节。”
他向前踱了一步，逼近林正德，声音压得更低，却更具威胁。
“府台大人对朝廷忠心耿耿，日月可鉴！忠于府台大人，便是忠于朝廷！你可莫要一时糊涂，行差踏错，做了那人人得而诛之的乱臣贼子才好！否则……抄家灭族，只在旦夕之间！”
冰冷的字眼如同淬毒的匕首，狠狠刺进林正德的心窝。
他只觉得遍体身寒，连忙躬身行礼，声音带着哭腔。
“下官不敢！下官对朝廷、对府台大人的忠心，天地可表！绝无二心！绝无二心啊！”
“最好如此。”
为首之人似乎满意于他的惶恐，语气稍缓，但接下来的话，却让林正德的心彻底沉入谷底。
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