嘉德罗斯在训练场，一棍砸碎第十七个标靶后，对你说了两个字：
“无聊。”
“什么无聊？”
“这一切。”他扛起大罗神通棍，“谈判，妥协，文件……真够没意思。”
“所以？”
“回圣空星。”他纠正，“我是圣空星的王。”
你有些意外：“我以为你讨厌被束缚。”
“是讨厌。”他转身，金眸在尘烟中亮得灼人，“但圣空星的王，从来不是‘被束缚’——”
“我会把圣空星变成宇宙里最强的。”
“而你，”他指向你，“最好别把联邦搞成软绵绵的泥潭。”
“否则我不介意用我的方式，‘纠正’你的路线。”
这不是告别。
是挑战书——来自一个骄傲的王者，对他认可的对手，发出的未来竞赛宣言。
自那之后，你和他三个月没有联系。
嘉德罗斯恢复了之前平静的生活，训练训练还是训练……
不过，有些地方和他离开之前完全不同。
比如，那只小猫，被侍从官喂的比猪都胖……？
比如，那些雷光花，开遍了一整片山谷。
——
圣空星的清晨来得总是很早。嘉德罗斯五点一刻准时出现在训练场。
侍从官已经习惯了这份作息，比王室标准日程提前整整四十五分钟。没人敢问为什么。或许是因为新王继位需要更强悍的威慑力，或许只是……习惯了。
大罗神通棍在空气中划出啸声。标靶应声碎裂。
“殿下，今天的政务安排——”
“放那儿。”
侍从官把数据板放在场边，却没有立刻退下。他欲言又止。
嘉德罗斯没回头：“说。”
“那个……煤球，它今早又偷溜进温室了。”
棍风顿了一瞬。“……嗯？”
“然后它咬断了两株雷光花。”侍从官的声音越来越小，“园艺师说，那两株是去年嫁接的特殊品种，……整个圣空星一共只有七株。”
沉默。
侍从官已经做好了承受王怒的准备。
但嘉德罗斯只是收起了神通棍。
“嫁接的那批本来就不太稳。”他的声音听不出情绪，“让园艺师重新培育，预算从王室开销走。”
“是。”
侍从官领命欲走。
“等等。”
“殿下？”
嘉德罗斯站在破碎的标靶中间，晨光正从他身后铺开。他背对着侍从官，看不见表情。
“……煤球。”
“是。”
“关禁闭。三天。”
侍从官愣了一下：“殿下，它是只猫——”
“我说三天就三天。”
“……是。”
侍从官退下时，余光瞥见殿下的手指无意识地摩挲着左手的无名指根。
那里什么也没有。
或许是错觉。
嘉德罗斯独自站在训练场中央。新的标靶还没有安装。他其实很少去想那些“没什么用”的事。
王的工作是什么？是决策，是威慑，是让圣空星在已知宇宙的版图上继续扩张它的影响力。
这份工作不需要迟疑，不需要分神，更不需要在清晨五点一刻盯着标靶残骸发呆。
他把神通棍插进地面。破碎的合金标靶残片映出模糊的影子。
三个月。
整整三个月，联邦总部的通讯频段没有响起过那个名字。
当然，你也没有任何理由必须联系他。
你现如今是联邦最高执行官，签署解放奴隶战争的命令，起草《权利宪章》，刚刚把海盗战争的首犯送进监狱。
你太忙了。
他呢？他也很忙。
圣空星的舰队刚刚完成新一轮换装，与联邦的军事合作协议堆满了内阁的案头，父王留下的那些老臣还在试探他的底线。
他们都很忙。
忙到三个月，足够横跨半个星域打一场局部战争，足够一个文明的司法体系完成重大改革，也足够一株雷光花从抽芽到含苞。
忙到——
没有一条消息。
嘉德罗斯俯身，从标靶残骸边缘拈起一小块碎屑。阳光底下，它泛着冷白色的光。
他忽然想起那夜的观测塔，你在金属栏杆上刻了一行雷王星脏话，刻完还挑衅地回头看他。后来他一个人站在那里，指腹蹭过凹痕，蹭下一点金属粉末。
他把那些粉末攥在手心里攥了很久。
然后他低头，看着此刻掌心里这一小块碎屑，毫无来由地烦躁起来。
“啧。”
神通棍横扫，剩下的半块标靶也成了齑粉。
三个小时后，圣空星王宫议会厅。
嘉德罗斯坐在王座上，面无表情地听着内阁大臣汇报与联邦政府的最新谈判进展。
“关于第三批军援的结算方式，联邦财政部希望延长账期至六个月，理由是东征战役消耗过大……”
“准。”
大臣愣了一下：“殿下，这已经是我们第三次让步——”
“我说准。”
“……是。”
大臣默默在数据板上标注“通过”。
会议继续。
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