晚风裹挟着花园中最后一丝暖意悄然退去，取代的是渗入骨髓的石砌深院的清寒。
医务室那盏为便于夜间观察伤势而点的长明灯球散发着恒定而冰冷的光晕。
妮诺安静地盘坐在床铺上，腿上摊开一本从书房借阅而来的《米里斯王国地理志》。
那些描绘着壮丽冰川与巨大裂谷的蚀刻画试图将她的心神带离冰冷的府邸高墙。
可当目光扫过一页描绘阿斯拉王国边界曲折蜿蜒山脉的古旧羊皮地图时，她眼前却不由自主地闪过另一张截然不同的图景——矿坑潮湿甬道的惨烈搏杀，那道骤然突刺刺穿她小腿的阴森刀芒！冰冷锐痛如同跗骨之蛆，沿着骨髓悄然上爬。
笃。
笃笃。
谨慎而刻板的敲门声打破了寂静的思考。
不等回应，沉重的房门被无声推开。门外站着府邸那位如同石雕般不苟言笑的高阶管事。他微微躬身，声音如同打磨过的大理石一样平滑冰冷：“妮诺·格雷拉特小姐。奉菲利普·伯雷亚斯大人之命，邀请您即刻前往三楼东翼会客密室。
有贵客来访，大人希望您能出席。”
没有理由，没有解释。冰冷的语调中带着不容置疑的命令。
妮诺握着地理志的手指微微一紧，书页边缘在指腹留下浅痕。心脏像是被无形的手攥紧。菲利普从不做无意义的事。贵客？深夜？寒意顺着脊柱蔓延。
“知道了。” 她放下书册，声音无波。
三楼的空气沉重得如同浸透了水银的铅块。宽阔的回廊只燃着几支稀疏的灯烛，巨大空间被浓稠的黑暗吞噬大半。高墙顶端狭窄的高窗透入的微弱天光，反倒将压抑衬得更加阴森。隐匿在壁龛阴影处的黑甲卫士如同冰雕，目光如芒刺般锁定着移动的妮诺。
高阶管事在前沉默引路。妮诺一步一步跟随。每一次落足于冰冷坚硬的石质地面，左腿骨骼深处便传来一阵沉滞又尖锐的刺痛，如同埋藏的荆棘被踩中，每一次都迫使她咬紧牙关，唇齿间弥漫开若有若无的血锈味。指尖在袖中无声收紧，掌心沁出粘腻冷汗。她强迫目光直视前方，落在那管事被摇曳烛光投射在石壁上的、被拉得变形扭曲的飘移暗影上。
管事的脚步最终停在了东翼一扇巨大的橡木门前。门上嵌着如星辰碎片散落的黑曜石纹路，散发不祥的幽光。门前侍立的黑衣护卫，目光锐利如淬毒短匕，几乎要刮下妮诺一层皮。
“大人和客人已在里面等候。” 管事的声音如同石碾滚过。
厚重的木门被无声推开。更为浓郁的冷香汹涌而出——那是属于菲利普的独特气息，昂贵、清冽，浸透了权力冰山的寒气。房间异常空旷，光线却吝啬得如同守财奴。菲利普·伯雷亚斯凝固在中央。他端坐于巨大紫檀桌后，桌面的微光仅够照亮他下颌冷硬的线条，以及放在桌面、优雅交叠如同精密仪器般的手指。那枚在矿坑血雾中惊鸿一瞥的金属筒，此刻正被一支苍白指尖，无声地轻点于冰冷的桌面，像在抚摸一条沉睡毒蛇的脊骨。角落更浓的阴影里，两个轮廓模糊、气息肃杀的高大身影如同远古卫兵。
冰蓝色的眼珠在黑暗中转动，精准地落在门口妮诺脸上，无波无澜：“妮诺。这位是来自西里巴特港的商业协会代表，里弗斯先生。” 他语调优雅如同吟诵外交辞令，“他对边境的特殊矿石流通颇有兴趣。你曾在拉庞地区活动，或许能提供些有价值的见解。” 手指微抬，示意桌对面阴影角落的一张空椅——那里几乎被黑暗完全吞噬。
“幸会，格雷拉特小姐。深夜叨扰，实在抱歉。” 一个陌生的男声响起，带着恰到好处的谦逊和一丝商旅劳顿的沙哑。阴影里站起一个穿着考究但样式低调外袍的身影——里弗斯先生。他留着精心修剪的胡须，脸上挂着温文尔雅的笑容，如同最完美的商人面具。
他迈步向桌边灯光勉强晕染到的边缘，动作自然，似是为了看清妮诺的面容。就是这一步——
妮诺的瞳孔瞬间缩成两个冰冷的针尖！
脚下！那双看似寻常商人厚底皮靴踏落的瞬间，脚后跟内收的角度过分紧绷！绝非长途跋涉后的拖沓松懈，而是习武之人为了瞬间爆发而内扣踝骨、压缩肌肉的下意识战备姿态！脚步与肩部微调形成的姿态节奏……
一股撕裂记忆的冰寒直刺灵魂深处！矿坑湿滑岩地上，哈尔斯由绝对静止到撕裂空间般的致命突刺——那种无声凝聚、骤然引爆的死亡节奏，在此刻被完美复刻！
左腿深处如同被无形的毒矛瞬间贯穿！积压已久的剧痛如同沉眠的火山轰然喷发！钢针穿透血肉、搅碎骨髓的幻痛让她眼前骤然一黑，窒息的铁爪扼住咽喉！额头冷汗如同泉涌，顷刻间浸湿鬓角金发，冰冷的汗珠沿着耳后疾速滑入衣领。身体控制不住地一晃，指甲死死掐进掌心皮肉，才勉强稳住身形。喉头翻涌的铁锈气被她用尽全身力气生生压下！粗重的喘息在死寂的房间里异常刺耳。
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