经过前夜那场令人啼笑皆非的梦魔闹剧,队伍出发时的气氛反而轻松了许多。基斯依旧时不时用胳膊肘撞一下保罗,挤眉弄眼地提起他昨晚的“痴态”,引得众人发出一阵压抑的低笑。保罗面红耳赤地嘟囔着反驳,但脚步却比往日更加沉稳,目光警惕地扫视着周围,仿佛要将功补过。
驮兽厚重的蹄子陷进沙地,留下深深的蹄印,旋即又被不知疲倦的风悄然抚平。视野所及,是无边无际的金色沙海,偶尔能看到几丛紧贴地面生长的、灰绿色的骆驼刺,在灼人的热浪中顽强地伸展着带刺的枝叶。洛琪希坐在驮兽背上的物资箱间,用一块浅亚麻色的头巾仔细包裹住头发和脸颊,只露出一双冷静的水蓝色眼眸,不时抬手擦拭滑落至鬓角的汗珠。莉莉雅则将水壶紧紧抱在怀里,每隔一段时间就默默地递给周围的人,自己却总是只象征性地抿一小口。
“照这个速度,傍晚前肯定能赶到‘月牙绿洲’。”基斯牵着驮兽的缰绳走在队伍最前面,他那张瘦削的脸上带着惯有的、略带精明的笃定,“那是通往拉庞路上最重要的一个补给点,商队和冒险者都会在那里歇脚,消息也灵通。”
保罗嗯了一声,目光掠过远处如同凝固海浪般的沙丘,开口道:“我们身上的钱不多了,昨晚补充的物资撑不了太久。到了绿洲,得想办法接点活,赚些路费。”
妮诺点点头,她也在思考同样的问题:“绿洲人多,应该有冒险者公会或者发布委托的地方。我们可以接一些不太耗时的任务,既能解决经费,或许还能打听到关于母亲的线索。”
塔尔韩德双手抱在胸前,厚重的盔甲在阳光下反射着金属的光泽,步伐却不见丝毫沉重:“打架的活儿,交给我就行。”
薇拉和雪拉沉默地跟在后面,闻言只是下意识地握紧了腰间的武器——对她们而言,战斗与任务本就是旅途的一部分。
傍晚时分,天际线的边缘终于浮现出一抹动人的绿色。随着距离拉近,月牙形的绿洲轮廓逐渐清晰,一汪清澈的泉水在绿洲中央汇聚成不大的湖泊,湖边生长着茂盛的椰枣树,投下大片令人向往的荫凉。绿洲边缘散布着许多土坯房和颜色各异的帐篷,炊烟袅袅,人声隐约可闻,显得生机勃勃。
“到了。”基斯松了口气,拉动缰绳,加快了脚步。驮兽也仿佛嗅到了水汽,发出一声愉悦的嘶鸣。
踏入绿洲,一股带着水汽和植物清香的凉爽空气扑面而来,与外面沙漠的酷热形成鲜明对比。湖岸边有人洗漱、取水,商队的骆驼安静地卧在树荫下反刍,三五成群的冒险者围坐在一起,身上的疤痕和磨损的武器诉说着他们的经历。
众人很快找到一处闲置的帐篷租下,安顿好驮兽。稍作休整后,便分头行动。保罗和基斯去打听委托消息,妮诺和洛琪希负责采购必需品,莉莉雅、薇拉和雪拉则留在帐篷周围整理物资,看守行李。
绿洲的集市比想象中热闹,摊位林立,售卖着水袋、干粮、武器防具,以及本地的香料、矿石和手工饰品。摊主多是穿着鲜艳长袍的本地人,用带着口音的通用语卖力吆喝。
“优先补充饮水和耐储存的食物,再看看有没有好用的防晒油膏。”妮诺一边说,一边拿起一个皮质水袋,仔细检查着缝合处是否牢固。
洛琪希在一个卖草药的摊位前停下,拿起一罐淡绿色的药膏闻了闻:“这是用沙漠芦荟提炼的,对缓解晒伤和蚊虫叮咬很有效,可以买一些。”
采购接近尾声时,旁边摊位传来一阵吵闹声。一个衣衫褴褛的小男孩被摊主粗暴地推倒在地,摊主叉着腰骂道:“小要饭的,没钱就别乱摸!弄坏了你赔得起吗?”
小男孩趴在地上,手里紧紧攥着一块不大的、泛着微弱土黄色光泽的石头,眼里噙着泪水,却倔强地不肯松开:“这是我在沙海里捡到的……我想换钱给妹妹买药……”
妮诺皱了皱眉,走上前扶起小男孩,从钱袋里取出一枚银币递给摊主:“他碰到的东西,我替他赔。”
摊主接过钱,脸色稍霁,嘟囔着走开了。妮诺蹲下身,平视着小男孩脏兮兮却充满焦急的脸:“你妹妹病了?”
小男孩用力点头,带着哭腔说:“妹妹发烧好几天了,总是不退绿洲的巫医说需要一种特别的草药,可是……可是我没有钱。”他举起那块小石头,“我本来想用这个换点钱……”
妮诺接过石头,指尖感受到一丝微弱而纯净的土系魔力波动,这确实是一块品质一般的魔石原矿,值些钱。她将石头握在手里,又掏出几枚银币塞进小男孩手心:“这些钱你拿去给妹妹买药。这块石头,我买下了。”
小男孩瞪大了眼睛,难以置信地看着手心的银币,又看看妮诺,眼泪一下子涌了出来:“谢谢……谢谢您,好心的姐姐!”他深深地鞠了一躬,转身飞快地跑向了绿洲深处的方向。
洛琪希看着小男孩远去的背影,轻声道:“你很善良。”
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