函谷关外围的关卡裹在晨雾里，那雾不是轻薄的纱，是带着铁腥味的浓白，粘在黑甲兵的甲片上，凝出细小的水珠，顺着玄鸟纹的边缘往下滴。城楼上的玄鸟旗被风扯得猎猎响，旗角扫过砖缝里的枯草，发出 “沙沙” 的摩擦声。黑甲兵握着长戟来回巡逻，甲片碰撞的 “铿锵” 声沉得像砸在石板上，混着关卡官役沙哑的吆喝（“文书递过来！开箱验货！”），在雾气里滚出老远，连排队的商队都不敢大声说话，只能互相递着眼色，空气里飘着马粪的酸臭、皮革的膻气和茶叶的微苦，热闹里绷着根看不见的弦 —— 过了这关，再往西北走百里就是咸阳，那是秦国的心脏，盘查比韩赵边境严了三倍不止，连商队伙计的鞋底都要翻过来检查。
林越站在商队最前头，手里攥着墨家伪造的 “布匹商队” 文书，指尖无意识地摩挲着纸角 —— 那纸是魏国蒲坂城的粗麻纸，边缘故意做了磨损的毛边，假装是长途跋涉磨的。昨晚匈奴骑兵领路绕开了三个部落，本以为能顺顺利利到关卡，可刚站定排队，后颈就有点发紧：8.5/10 的精神属性像张细网，兜住了斜后方两道黏腻的目光，那目光不看货物、不看文书，每次扫过来，都精准地落在赵盘身上，像蚊子叮在皮肤上，痒得人心里发毛。
“这位兄台看着面生，是头一回来秦国做买卖？” 身后突然飘来一声笑，声音不高，却带着股刻意的热络。林越回头时，先注意到对方腰间的羊脂玉玉佩 —— 那玉在晨雾里泛着暖白的光，上面刻着半只玄鸟衔玉，玄鸟的翅膀纹路细得能看清羽毛（之前墨家老卒特意提过，吕不韦门下的人爱戴这种玉佩，半只玄鸟是 “待合” 的意思，用来识别自己人）。再往上看，是个穿湖蓝色绸缎长衫的汉子，领口绣着圈暗纹（不是商人常穿的粗布，是咸阳城里达官贵人爱用的织金纹），手指上戴着枚赤金戒指，戒面嵌着颗小玛瑙，身后跟着两个精壮随从，都是短打打扮，手却总按在腰间的刀柄上，指节绷得发白，不像跟着掌柜的伙计，倒像护院的打手。汉子手里把玩着把折扇，扇面是水墨山水，却没打开，只捏着扇柄转来转去，目光在赵盘身上打了个圈，才落回林越脸上，笑容里藏着点试探：“我叫王三，在咸阳做点茶叶生意，常来这关卡走动，要是兄台有难处，或许我能帮衬一把。”
林越心里的弦又紧了紧，面上却立刻堆起商人的客气笑，拱手时故意让袖口往下滑了滑，露出手腕上块磨旧的银镯子（那是墨家弟子找的旧物，假装是 “管事” 的体面）：“在下林管事，带着族里的商队来秦国卖布匹，确实是头一回来，正愁不知道怎么跟官爷打交道呢 —— 听说秦国的官爷查得严，怕哪里没弄好，误了生意。” 他特意把 “族里的商队”“卖布匹” 咬得重点，又装出有点怯生生的样子，符合 “第一次来秦国的小管事” 人设。
“布匹生意好啊！” 王三笑着往前凑了半步，脚步却往赵盘的方向挪了半寸，折扇终于打开了，扇风的动作慢得刻意，目光落在少年白净的脸上，像在掂量什么，“这少年是？看着不像搬货的伙计，倒白净得很，手也细，不像干过重活的。”
赵盘握着怀里的木片（那木片被他摸得发亮，边缘的毛刺都磨平了），指节瞬间泛白，指甲掐进木片里，留下几道浅痕，下意识往林越身后躲了躲 —— 他虽没听过 “吕不韦” 这名字，却从林越和项少龙的悄悄话里知道，咸阳有 “厉害人” 在找 “姓赵的少年”，此刻被陌生人盯着看，后背都冒了汗，连呼吸都放轻了。林越不动声色地往旁边侧了侧，刚好挡住王三的视线，笑着把话接过来，语气里带点长辈的无奈：“是我远房侄子，叫赵小乙，家里爹娘走得早，没人管，我就带在身边学管账 —— 小孩子家没见过世面，见了穿官服的就怕，刚才还跟我说‘叔，官爷会不会骂我呀’，你说可笑不可笑？” 他故意捏着点乡音，还伸手揉了揉赵盘的头，示意他别说话。
赵盘立刻顺着他的话，低下头，假装整理怀里的布包（那布包是林越昨晚给他的，里面装着几本假账册，封皮写着 “蒲坂城布匹账”），手指却在布包里攥紧了账册，纸页的边角硌得手心发疼。
“学管账好啊，年轻就该多历练。” 王三的折扇突然停了，指尖在扇柄上轻轻敲着，“嗒、嗒、嗒”，节奏慢得让人心里发慌，话锋也突然转了，笑容淡了些，眼神里多了点冷意：“不过林管事，我倒是听说，最近有韩赵的人不安分，混在商队里往咸阳送‘特别的东西’—— 有的是违禁的铁器，有的…… 是人。官爷查得紧得很，要是不小心藏了不该藏的人，那可不是罚钱的事，是要掉脑袋的。” 他说这话时，眼睛盯着林越的脸，连眨眼都慢了，像在看他是不是会慌，是不是会露破绽。
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