相府西侧的居所里，铜灯盏里的烛火燃得发颤，灯花积了半寸高，“啪” 地爆了个火星，把纱帐上的缠枝莲纹映得忽明忽暗。空气里飘着淡淡的苦艾香 —— 墨家师妹特意焚的安神香，却压不住满室的焦躁。朱姬坐在妆台前，膝头摊着半幅并蒂莲绣绷，碧色丝线在锦缎上缠成乱团，像她揪在一起的心。她捏着银针的手悬在半空，指腹反复摩挲着针尖，却半天没敢扎下去，直到银针不慎滑落，“叮” 地撞在妆盒上，才惊得她猛地回神。
案上的青瓷碗早已凉透，安神汤表面结了层薄霜，碗沿沾着的几粒米浆干成了白痕。朱姬伸手去够汤碗，指尖刚碰到碗壁，又像被烫到似的缩回，转而攥紧了帕子 —— 那是她在赵国时亲手绣的，淡粉色绢面上绣着个歪歪扭扭的 “赵” 字，如今帕角被她捏得发皱，绢丝都起了毛边。
“明日就要见大王了……” 她的声音轻得像烛火的呼吸，带着不易察觉的颤音，泪珠顺着眼尾往下滚，砸在绣绷的锦缎上，晕开一小片深色的湿痕，“你看我这鬓发，方才梳了三次都没梳齐，要是在宫里头失了礼，会不会被人说‘赵国来的妇人不懂规矩’？盘儿长这么大，从没见过这般阵仗，要是他慌得忘了屈膝，大王会不会嫌他粗鄙？还有……” 她顿了顿，喉结上下滚了滚，才艰难地吐出后半句，“要是大王早忘了我，连盘儿的血脉都不认，我们母子…… 我们母子又该往哪儿去？”
话落时，她终于忍不住偏过头，肩膀轻轻抽动起来，绣绷从膝头滑落，掉在铺着青毡的地上，碧色丝线散开，缠上了她的裙角。自长平之战后，她带着赵盘在赵国东躲西藏，夜里常抱着孩子缩在破庙里听狼嚎，那时只盼着能活下来，从没想过有朝一日能站在咸阳的土地上，面对那个既熟悉又陌生的 “秦王”—— 他是赵盘的生父，是秦国的君王，也是能一句话定他们母子生死的人。
“夫人，汤凉了，我再去热一热。” 林越的声音从门外传来，带着恰到好处的轻缓，没等朱姬回应，他已端着汤碗走进来，目光先落在地上的绣绷上，再扫过她泛红的眼角，却没立刻提起 “哭” 字，只弯腰将绣绷捡起来，指尖轻轻理着缠成乱团的碧色丝线：“方才路过廊下，见夫人的绣绷落在阶前，怕被夜风刮脏了，便先捡了来。这并蒂莲绣得真好，只是丝线缠了，得慢慢理。”
他将绣绷放在妆台上，转身把汤碗端到灶边，添了块银丝炭，看着火苗慢慢舔舐碗底，橘红色的火光映在他脸上，温和得让人安心。等汤重新冒起热气，他找了块素布巾裹住碗底，才递到朱姬面前：“小心烫，慢些喝。”
朱姬接过汤碗，指尖触到布巾的暖意，顺着掌心传到心口，她喝了小口热汤，苦艾的药香混着米香在舌尖散开，紧绷的肩背终于松了些。林越趁机拿起绣绷，指尖捏着碧色丝线的一端，慢慢将乱团理顺：“夫人您看，织锦最忌丝线缠乱，得找到线头，一点一点解 —— 就像明日见大王，我们早把‘线头’都理好了。项大哥昨日去秦宫附近的‘归客驿’打听，听驿丞说，大王近年常对着一支竹笛发呆，那笛子是当年您从赵国带给他的，竹身上还刻着您的小字；墨家的师妹也查了秦宫礼仪，备好了合乎规制的襦裙，赤璋玉佩是按夫人的尺寸磨的，素纱蔽膝上绣的云纹，和当年秦宫夫人们穿的一模一样，绝不会失了礼数。”
朱姬抬眼时，睫毛上还挂着未干的泪珠，却比刚才亮了些：“可盘儿…… 他连见相爷都慌得手心出汗，明日见大王，要是他忘了该说什么……”
“公子比我们想的更稳。” 林越想起半个时辰前在廊下看到的场景，嘴角露出点浅笑，“方才我路过西廊，见公子在练‘趋步’—— 就是秦宫礼仪里的小步快走，他走得急了，差点绊倒在阶前，却没喊疼，爬起来拍了拍裙摆，又接着练，还跟我说‘要是走不好，娘会担心’。您看，他心里记着您，也在为明日做准备，比我们想的更懂事。”
他没说半句 “您别担心”，只把 “准备” 拆成朱姬能看见、能摸到的细节 —— 秦宫旧物的佐证、合礼的服饰、赵盘的主动练习，像理丝线般，一点点解开她心里的结。烛火映在他眼底，没有权谋交锋时的锐利，只有实实在在的温和，“口才（安抚）：圆满 97.3%” 的技能，此刻化作最贴己的慰藉，比任何安神香都管用。
朱姬握着汤碗的手渐渐稳了，她低头看着碗里的热汤，倒影里的自己虽鬓发微乱，却也难掩眉眼间的温婉。她想起林越说的 “竹笛”，忽然摸到腰间的香囊 —— 里面装着当年秦王送她的一小截竹屑，这么多年一直没丢。“你说得对，都准备这么久了，再慌也没用。” 她轻轻叹了口气，语气里的颤音少了大半，“只是我总怕…… 怕委屈了盘儿，他从小没享过几天安稳日子。”
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