虚空坟场中，那团由梭形舰船殉爆产生的巨大能量焰火渐渐黯淡、消散，只留下一些扭曲的金属残骸和迅速失去活性的生物组织碎片，如同葬礼后飘零的灰烬，无声地诉说着方才那场惊心动魄的决战。
“破晓号”悬浮在这片短暂的死寂之中，舰体上伤痕累累，辉光护盾明灭不定，如同一个重伤后喘息着的巨人。引擎维持着最低功率的运行，发出低沉而疲惫的嗡鸣。
舰桥内，劫后余生的狂喜并未持续太久。短暂的欢呼过后，是更深沉的疲惫和迅速回归的警惕。所有人都清楚，战斗并未完全结束，只是斩断了其中最危险的一个头。
“报告损伤情况！”杨强强撑着几乎要虚脱的身体，声音沙哑却依旧保持着镇定。
“护盾能量剩余17%，正在缓慢恢复。舰体结构多处损伤，左舷7至12区密封失效，已隔离。3号、5号主炮塔过载损毁。能源核心轻度过载，需要冷却。”战术官迅速汇报着，每报出一项，都让众人的心沉下一分。
“引擎状态？”
“状态稳定，但输出功率暂时受限，超载模式无法启用。”
“人员伤亡？”
“轻伤27人，重伤5人，无人阵亡……多亏了之前的规则护盾和紧急规避。”医疗官的报告带来了一丝慰藉。
无人阵亡，这在这种级别的战斗中堪称奇迹。但这奇迹的背后，是杨强几乎耗尽心力的支撑和星瞳关键时刻的觉醒。
“以太，莉薇娅，状态如何？”
“……计算核心过载，需要时间重启和自检。剩余算力仅能维持基本航行和探测。”以太的声音断断续续，带着明显的电子杂音。
“嘶……虫群网络损耗严重，精神连接需要休整。小家伙没事，只是睡着了，我也需要……缓一缓。”莉薇娅的精神波动也透着力竭后的慵懒和疲惫。
杨强沉默地点了点头。他自己的状态更是糟糕，灵魂仿佛被抽空，身体每一处都在尖叫着抗议，源初代码的力量如同干涸的河床，需要漫长的时间来恢复。但他不能倒下。
他的目光投向医疗舱的方向，感知到女儿平稳的睡眠和父母守在一旁的安心，心中稍定。然后，他的眼神变得锐利，扫过屏幕上那些虽然陷入混乱、却并未撤离的剩余教团舰船。
它们如同失去头颅的鬣狗，在原地徘徊，攻击性大减，却依旧不肯离去，似乎在等待着什么，或者说……被什么东西约束着，无法离开。
“清理剩余威胁。优先俘获或摧毁，收集任何有价值的数据残骸。”杨强下达命令，声音带着不容置疑的冷硬。现在是扩大战果、获取情报的最佳时机，绝不能因为疲惫而错过。
“破晓号”虽然受损，但对付这些失去统一指挥的残敌依旧占据优势。残存的炮塔再次亮起光芒，机械族的无人机和虫族的飞行单位如同狩猎的群狼，扑向那些混乱的教团舰船。
战斗再次爆发，却呈现出一边倒的态势。失去主心骨的教团舰船抵抗变得零星而缺乏配合，陆续在精准的火力下被摧毁或失去动力。
一支由机械单位和小型虫族组成的混合打捞队被派出，小心地穿梭于战场，收集着梭形舰船和其余教团舰船的较大块残骸，试图从中找到关于终末教团、关于仪式、关于那个黑暗之眼主人的更多信息。
也就在这时，杨强和刚刚陷入沉睡的星瞳，几乎同时感到灵魂深处那一道微不可察的冰冷印记，轻轻悸动了一下。
仿佛一颗埋藏在体内的冰冷种子，对外界的某种变化产生了反应。
杨强猛地皱眉，集中精神去感知那印记。它极其隐晦，如同附骨之疽，难以捕捉，更难以驱除。它不带来直接的痛苦或不适，却散发着一种令人极度不安的、被标记、被窥视的感觉。
【…等待…终末…盛宴…】
那怨毒的诅咒低语仿佛再次于脑海深处回荡。
几乎同时，莉薇娅略显急促的精神波动传来：“杨强！小家伙灵魂上的那个标记……刚才波动了一下！虽然很微弱，但它似乎……在向外发送某种极隐秘的信号！或者是在……接收？”
杨强的心猛地一沉。最糟糕的情况发生了。这印记不仅是标记，很可能还是一个追踪器，甚至是一个……双向的信标！
“能阻断吗？”他立刻问道。
“很难，”莉薇娅的回答带着凝重，“它 deeply embedded in her spiritual core（深深嵌入她的灵性核心），与她的心辉力量都有轻微纠缠。强行阻断，可能会伤及她的根本。需要极其精细的操作和时间。”
“以太，扫描我，还有星瞳，扫描最细微的能量外泄或信息流！”杨强转向另一个盟友。
短暂的沉默后，以太回应：“检测到极其微弱、无法解析的异常信息流，正从指挥官阁下和星瞳小姐体内散发，指向……虚空深处，无法追踪具体坐标。信息流强度低于背景噪音亿万倍，若非预先知道标记存在，几乎不可能被发现。”
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