握着老药农赠予的半两血竭,云舒虽解了祖母汤药的燃眉之急,心中却始终压着一块石头——赵德安的刁难绝非偶然,后续若想为祖母调理、为未来医馆筹备,稀缺药材的供应始终是难题。第二日清晨,她让青禾留在府中照看祖母,自己则换了一身素净的布裙,扮成普通百姓,再次来到城东的同德堂附近,想探探药材紧缺的真正原因。
同德堂门口依旧人来人往,赵德安站在柜台后,对顾客笑脸相迎,与昨日对云舒的倨傲判若两人。云舒混在人群中,假装挑选柜台前的普通药材,耳尖地捕捉着伙计们的闲聊——“昨天赵掌柜把云家小姐赶出去,会不会太冒险了?”“怕什么?现在血竭、雪莲这些药材,都被官药局统管了,咱们能拿到的货本来就少,哪有功夫伺候那些‘女大夫’?”“可不是嘛,听说官药局这次垄断了大半稀缺药材,说是要供应军中,其实不少都被京里的权贵私下分了……”
“官药局垄断”几个字让云舒心头一震。官药局是朝廷设立的药材管理机构,负责统筹全国药材采买与分配,寻常药铺的稀缺药材供应,确实要依赖官药局的配额。若真如伙计所说,药材被垄断甚至私下截留,那普通药铺和百姓想要获取稀缺药材,无异于难如登天。
正当她想进一步打听时,身后忽然有人轻轻碰了碰她的胳膊。回头一看,是个穿着灰布短褂、手上布满老茧的老者,约莫六十岁年纪,正是同德堂里负责炮制药材的老药工李伯。李伯是同德堂的老员工,此前云家采买药材时,常由他负责配药,为人忠厚老实。
李伯对着云舒使了个眼色,示意她跟自己走。两人绕到同德堂后院的小巷里,李伯才压低声音开口:“云姑娘,昨天赵掌柜对您的态度,您别往心里去,他也是没办法。”
“李伯,您的意思是,药材紧缺真的和官药局有关?”云舒连忙追问。
李伯叹了口气,点了点头:“何止是紧缺,简直是垄断!三个月前,官药局突然下了文书,要求京城所有药铺的稀缺药材,都必须从官药局进货,而且配额比往年少了三成。可咱们都知道,官药局里的人把不少药材私下卖给了权贵,像血竭、雪莲这些,市面上根本见不到现货,都被那些人高价收走了。”
云舒心中一沉:“那普通百姓若是需要这些药材救命,该怎么办?”
“还能怎么办?要么花高价从权贵手里买,要么就只能等死。”李伯的声音带着几分无奈,“赵掌柜他爹,也就是老掌柜,之前因为这事去找官药局理论,结果被人扣了个‘私藏药材’的罪名,差点丢了性命。赵掌柜接手后,只能乖乖听话,不敢再惹官药局的人。昨天他对您那样,也是怕您追问药材来源,引火烧身。”
原来如此!云舒终于明白,赵德安的刁难并非单纯的偏见,更多是对官药局的畏惧。她心中的怨气消了大半,取而代之的是对官药局垄断的愤怒——朝廷设立官药局本是为了保障药材供应,如今却成了权贵谋利的工具,置百姓生死于不顾。
“李伯,您告诉我这些,就不怕被官药局的人知道吗?”云舒有些担心。
李伯摆了摆手,眼中带着几分坚定:“我活了大半辈子,最见不得这种草菅人命的事。您是个好姑娘,上次城南闹痢疾,您免费给百姓发汤药,我都看在眼里。您为老夫人寻药,也是一片孝心,我不能看着您被蒙在鼓里。”
他顿了顿,从怀里掏出一张折叠的纸条,递给云舒:“这是官药局负责药材分配的王主事的住址。王主事为人还算正直,只是在官药局里人微言轻,做不了主。您若是能想办法见到他,或许能从他那里拿到一些配额,或者让他帮忙说说情,放些药材到市面上。”
云舒接过纸条,指尖微微颤抖——这张纸条,无疑是打破药材垄断的关键。她深深鞠了一躬:“李伯,谢谢您!您这份恩情,我一定记在心里。”
“姑娘不必客气,我只是做了我该做的。”李伯连忙扶起她,“您要小心,官药局里的人大多心术不正,您去见王主事时,一定要多留个心眼,别被人算计了。”
“我会的,李伯。”云舒将纸条小心翼翼地收好,“若是日后有需要我帮忙的地方,您尽管开口。”
离开小巷后,云舒没有立刻回家,而是绕到了官药局附近。官药局的大门气派威严,门口守卫森严,寻常百姓根本无法靠近。她知道,想要见到王主事,不能硬闯,必须想个万全之策。
回到府中,云舒将遇到李伯、得知官药局垄断药材的事,一五一十地告诉了父亲云鹤。云鹤听后,脸色瞬间沉了下来:“竟有此事!我在太医院任职,竟不知官药局私下做出这种勾当!难怪近来太医院的稀缺药材也频频告急,原来是被他们截留了!”
“父亲,李伯给了我负责药材分配的王主事的住址,我想去找他谈谈,看看能不能拿到一些药材配额。”云舒说道。
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