祠堂审判结束的当日午后,云府正厅的气氛凝重如铁。云鹤坐在主位上,手中攥着柳氏的罪证与族中决议,指节因用力而泛白,脸色比祠堂中的烛火还要沉。柳氏被家丁押跪在厅中,发髻散乱,素布衫上沾着尘土,往日的端庄早已荡然无存,唯有一双眼睛还在不安地转动,试图寻找求饶的机会。
“柳氏,你可知罪?”云鹤的声音低沉如雷,每一个字都带着压抑不住的怒火。自昨日从顺天府得知柳忠的招供,再到今日祠堂上的证据确凿,他心中最后一丝对继室的容忍也彻底崩塌——他原以为柳氏虽有私心,却至少懂得顾全云家体面,却没想到她竟胆大到挪用嫁妆、调换药材,甚至勾结外人损害家族利益。
柳氏膝盖一软,重重磕在青砖上,声音带着哭腔:“老爷,我错了!我只是一时糊涂,被柳忠和兄长蒙骗了,求您看在我嫁入云家多年、悉心照料老夫人的份上,饶我这一次吧!”
“悉心照料?”云鹤猛地将手中的罪证摔在柳氏面前,纸张散落一地,“你用劣质黄芪冒充上等药材,险些害了母亲的性命,这也叫悉心照料?你挪用舒儿的嫁妆给柳如烟铺路,让她攀附侯府,这也叫顾全家族?柳氏,你摸着自己的良心问问,这些年你在云府,到底是为了这个家,还是为了你柳家!”
柳氏被问得哑口无言,只能伏在地上痛哭,却再也说不出一句辩解的话。老夫人坐在一旁的太师椅上,看着柳氏的模样,眼中没有丝毫怜悯:“柳氏,事到如今,你再哭也没用。祠堂已经决议,将你逐出宗族,但念在你未曾生养、也为云家打理过家事,老爷宽宏大量,不将你送回柳家受辱,而是将你禁足在西跨院的柴房,终身不得出府。”
终身禁足柴房,虽比逐出宗族体面些,却也是生不如死的惩罚。柳氏浑身一颤,抬起头想说什么,却对上云鹤冰冷的目光,最终只能绝望地闭上嘴,任由家丁将她拖下去。
处理完柳氏,云鹤的目光落在厅外候着的管家柳忠身上。柳忠双手被反绑,身上还带着顺天府关押时的伤痕,见到云鹤,立刻吓得瘫软在地:“老爷,我错了!我不该挪用嫁妆,不该调换药材,求您饶我一命,我再也不敢了!”
“饶你一命?”云鹤冷笑一声,“你害我母亲险些丧命,害舒儿受谣言困扰,还损害云家声誉,如此罪行,岂能轻饶?按照族规,你本应被送官问斩,但念在你曾为云家效力多年,今日便饶你不死。”
他顿了顿,对身旁的家丁吩咐:“来人,将柳忠拖下去,杖责五十,逐出京城,永世不得踏入云家半步!若是再让我发现你在京城作乱,定要你性命!”
家丁们齐声应诺,拖着哭喊求饶的柳忠向外走去,不一会儿,院外便传来凄厉的杖责声与惨叫声,听得厅中众人心中一凛。
处置完柳氏与柳忠,云鹤的目光转向站在一旁的云舒,语气渐渐缓和下来,却带着几分愧疚:“舒儿,这些日子让你受委屈了。若不是你细心发现破绽,找出证据,母亲和云家还不知要被他们蒙骗多久。”
“父亲言重了,守护家人与云家,本就是我该做的事。”云舒微微躬身,语气平静却坚定。
老夫人这时开口,目光扫过厅中众人,声音带着不容置疑的威严:“柳氏被禁足,柳忠被杖逐,府中管家之位空缺,采买、账目等事务也需有人打理。舒儿心思缜密、行事稳妥,又为云家立下大功,我提议,由舒儿暂代管家之职,掌管府中大小事务,你们觉得如何?”
厅中的丫鬟仆妇们纷纷点头附和——这些日子,云舒用医术救了老夫人,又凭智慧揭穿柳氏的阴谋,早已赢得府中人的敬重。连之前有些不服气的管事嬷嬷,此刻也躬身说道:“老夫人说得是,大小姐聪慧能干,定能管好府中事务,我们都愿意听大小姐差遣。”
云鹤也点了点头,眼中满是欣慰:“母亲说得对,舒儿确实有能力掌管家事。从今日起,云府的管家权便交给你,府中所有人都需听你调遣,若有违抗者,严惩不贷!”
云舒心中一暖,深深对着老夫人和父亲鞠了一躬:“多谢祖母,多谢父亲。舒儿定不辱使命,好好打理府中事务,守护好云家。”
当日傍晚,云舒便以暂代管家的身份,在正厅召开府中管事会议。她将府中事务分为采买、账目、洒扫、膳食、库房五部分,每部分指定专人负责,明确职责与奖惩制度,又强调“账目需每日核对,采买需三人同行,库房需双人开锁”,从根本上杜绝了私吞、调换等问题。
“张嬷嬷,库房今后由你负责,钥匙你与青禾各保管一把,每日清点后需两人共同签字确认。”云舒将库房钥匙递给老夫人的心腹张嬷嬷,“李管事,采买之事就交给你,明日起,采买清单需先交由我审核,采买回来的物品需由三人共同验收,确保数量与质量无误。”
张嬷嬷与李管事齐声应诺,其他管事也纷纷表示会遵守规矩,配合云舒的工作。会议结束后,李管事悄悄对张嬷嬷说:“大小姐年纪不大,做事却如此周全,比柳氏强多了,以后云府有她打理,我们也能安心了。”
张嬷嬷笑着点头:“是啊,大小姐不仅医术好,还懂管理,老夫人和老爷真是没看错人。”
云舒回到静和院时,青禾正兴奋地整理着新搬来的账本:“姑娘,您现在可是府中的管家了!以后再也没人敢欺负我们了!”
云舒笑着坐下,翻开账本,目光却望向窗外——掌家只是第一步,她的目标远不止于此。如今府中隐患已除,她可以专心筹备医馆,用医术帮助更多的人,实现自己的人生理想。
老夫人走进来,看着云舒专注的模样,眼中满是骄傲:“舒儿,你做得很好。掌家不易,若是遇到困难,随时跟祖母说。”
“多谢祖母。”云舒抬起头,眼中闪烁着坚定的光芒,“祖母放心,我会平衡好掌家与筹备医馆的事,不会让您失望的。”
夜色渐深,云府的灯火渐渐熄灭,唯有静和院的灯还亮着。云舒坐在灯下,一边核对账目,一边规划着医馆的选址与筹备,笔尖在纸上沙沙作响,勾勒出未来的蓝图。她知道,掌家的责任虽重,却是她成长的必经之路,只要她坚定地走下去,定能活出属于自己的精彩
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