枯木林深处，那辆老旧的军用卡车像一头耗尽气力的巨兽，静静地趴伏在雪地里，引擎盖上还冒着最后一丝微弱的热气，随即被凛冽的寒风撕碎、带走。世界陷入一种近乎死寂的安静，只有风穿过光秃秃枝桠的呜咽，以及每个人胸腔里那颗狂跳不止的心脏，在耳膜上擂鼓般的回响。
王胖子第一个瘫软下来，后背重重靠在冰冷刺骨的车厢板上，大口大口地喘着粗气，脸色煞白，胃里还在翻江倒海。“操……爱国……你小子……他妈的……是要把老子……早饭……都颠出来……”他话都说不利索，但看向李爱国的眼神里，却充满了劫后余生的感激和难以置信的佩服。
李爱国没有回应，他双手仍死死握着方向盘，指关节因为过度用力而泛白，微微颤抖。他额头和鬓角全是冷汗，此刻在低温下迅速凝结成细小的冰晶。他缓缓松开手，指尖传来一阵麻木的刺痛。刚才那一连串电光火石般的极限操作，几乎抽空了他所有的精神和体力。他靠在椅背上，闭上眼，深深吸了一口冰冷彻骨的空气，试图压下喉咙里的腥甜感。
胡八一跳下车厢，双脚陷进深深的积雪里。他没有立刻放松警惕，而是迅速举目四望，锐利的目光像探照灯一样扫过整片枯木林，以及更远处那片他们刚刚冲过来的冰封河面和更遥远的、模糊的山脊线。没有零号的身影，没有无人机的嗡鸣，也没有任何异常动静。只有无边无际的白，和死一样的寂静。
“暂时安全。”胡八一的声音沙哑，带着一种极度紧绷后的疲惫。他走到驾驶室旁，拍了拍李爱国的肩膀，“爱国，干得漂亮。没你这手车技，咱们今天都得交代在那儿。”
李爱国这才睁开眼，扯出一个极其勉强的笑容，摇了摇头，没说话。他知道，这只是暂时的。零号那种存在，绝不会轻易放弃。
Shirley杨搀扶着秦娟从车厢里下来。秦娟的状况更差了，几乎完全虚脱，嘴唇泛着不健康的青紫色，呼吸微弱得让人心慌。Shirley杨将她小心地安置在一棵较粗的枯树下，用找到的几块破毡布尽量为她遮挡风寒，又拿出水壶，想喂她喝点热水，却发现水壶里的水早已冻成了冰坨。
“必须生火，让娟姐暖和一下，化点雪水喝。”Shirley杨的语气带着不容置疑的焦急。她的脸色也很苍白，但眼神依旧冷静，开始从卡车上寻找一切可以燃烧的东西——一些残破的木板、浸了油污的碎布条。
格桑默默地从自己随身的褡裢里掏出仅剩的一点干牛粪和一小捆珍藏的、用于敬神的松枝，递了过去。这是他所能提供的最大帮助了。
王胖子挣扎着爬起来，和李爱国、胡八一一起，用工兵铲清理出一小片空地，收集枯枝落叶。火，很快生了起来，一小堆橘红色的火焰在雪地中跳跃，带来一丝微不足道却至关重要的暖意。众人围坐在火堆旁，伸出手烤着，身体却依旧控制不住地瑟瑟发抖。这不是因为寒冷，而是因为后怕和极度的疲惫。
没有人说话。劫后余生的庆幸只持续了极短的时间，就被更沉重的现实压了下去。他们虽然暂时甩掉了零号，但也彻底暴露了行踪，并且消耗了巨大的体力和本就不多的资源。
胡八一清点着剩下的家当：卡车油箱几乎空了，引擎在刚才的极限驾驶中发出了不祥的异响，能不能再次启动都是问题。食物只剩下几块硬如石头的压缩干粮和一小袋炒面。燃料也所剩无几。弹药经过几次消耗，更是捉襟见肘。
更重要的是，秦娟的状况。她的体温低得吓人，意识时而清醒时而模糊，偶尔会发出含义不明的呓语，提到“眼睛”、“星空”和“冰冷的呼唤”。
“我们不能在这里久留。”胡八一打破了沉默，声音低沉，“零号很快会追上来。这林子挡不住他。”
“往哪走？”王胖子有气无力地问，“车快废了，靠两条腿在这雪地里，能跑多远？”
“继续按原计划，向风蚀谷方向前进。”胡八一的目光投向枯木林深处，那片被更浓重雾气笼罩的山峦，“这是唯一的方向。格桑大叔，离你说的那个古道入口还有多远？”
格桑眯着眼，打量着四周的地形，又抬头看了看灰蒙蒙的天空，掐指算了算：“如果方向没错，穿过这片林子，再翻过前面那个矮山包，应该就能看到古道的标记了。但剩下的路……只能靠走了，而且会更难。”
靠走的。这三个字像重锤一样敲在每个人心上。在海拔如此之高、气候如此恶劣的无人区徒步，还要带着一个危重的病人，其艰难程度可想而知。
“收拾东西，轻装简行。只带必需品。”胡八一站起身，开始果断地分配任务，“胖子，你和爱国再检查一下卡车，看看还有什么能拆下来用的，比如后视镜、电线、甚至座椅里的海绵，可能都有用。雪莉，你照顾娟姐，尽量让她吃点东西。格桑大叔，麻烦你辨认一下最准确的方位。”
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