镜厅的噩梦如同潮水般退去，留下的是一身冷汗和濒临崩溃的神经。当队伍终于踏上那片坚实、不再扭曲的黑曜石地面时，所有人都像被抽干了力气，瘫倒在冰冷的石板上，大口吞咽着带着土腥味的空气。
“妈的……我还以为老子这辈子都要困在镜子里面当千层饼了。”王胖子喘着粗气，一屁股坐在地上，再也不想起来。他脸色煞白，眼神里还残留着惊惧。
Shirley杨靠着墙壁，缓缓摇头，似乎想把那些光怪陆离的幻象从脑海里甩出去。她的相机还挂在脖子上，镜头盖不知何时已经丢失，取而代之的是一道深深的裂纹。
胡八一扶着依旧有些恍惚的秦娟，让她靠在自己怀里，目光警惕地扫视着四周。他们已经身处一条全新的通道，这条通道比之前的更加宽阔，石壁也更加光滑，隐隐有风从深处吹来，带着一丝不同于回廊的、干燥而温暖的气息。危机似乎暂时解除了。
而陈风，自始至终都表现得异常镇定。他只是皱着眉，看着自己手下那几名至今仍未完全缓过神来的队员，眼神深处掠过一丝不易察觉的嫌恶和……评估。他走到胡八一面前，脸上挤出一丝关切的笑容：“胡队长，大家都受了不小的惊吓。这里相对安全，先休息一下，恢复体力。”
他说着，对孙虎使了个眼色。孙虎立刻会意，带着两名队员开始在通道两侧搜索，寻找可以休息的地方，顺便警戒。
“休息？”胡八一冷冷地看着他，“陈队长倒是心大。刚刚差点全军覆没，你就一句休息了事？”
陈风摊了摊手，笑容不变：“留得青山在不愁没柴烧。况且，杨小姐已经证明了她的价值，不是吗？相信有了她的指引，我们很快就能抵达核心区域。”他的话语里，充满了对秦娟能力的笃定和对未来的“乐观”。
胡八一没有接话。他知道，陈风这是在安抚人心，也是在炫耀他对秦娟的掌控。他低头看了看怀里的秦娟，她依旧紧闭着双眼，眉头微蹙，似乎仍在承受着某种精神上的痛苦。
“先找个地方坐下吧。”胡八一对Shirley杨和王胖子低声说。
队伍在通道中段的一处相对平整的石台上坐了下来。这里地势稍高，能俯瞰通道前方。陈风也示意他的队员不要走远，就在附近休整。
短暂的安静降临。所有人都抓紧时间恢复体力。李爱国，这位一向沉默寡言、如同磐石般可靠的战士，则做了一件最平常的事。他检查了一下自己那把老旧的步枪，又从背包里拿出一个军用水壶，拧开盖子，仰头喝了几口水。
喝完水，他将水壶放在一旁，习惯性地开始清理枪膛。这是他多年来养成的本能，即使在最疲惫的时候，也不会放松对武器的维护。他从口袋里掏出一块干净的布，仔细擦拭着枪管和机匣。
就在他擦拭枪机的时候，指尖无意中触碰到了一个坚硬、冰冷的小东西。那东西卡在枪机组件和弹匣仓的缝隙里，似乎是之前激烈战斗或攀爬时不小心掉进去的。
李爱国皱了下眉，用布的边角小心翼翼地将它拨了出来。
入手的是一枚黄铜色的子弹壳。
他随手将它丢在石台上，发出“叮”的一声轻响。这种老旧的手枪弹壳很常见，没什么稀奇。李爱国也没在意，继续专注于手中的枪械保养。
然而，就在他拿起弹壳，准备将它扔进旁边的背包侧袋时，他的动作猛地顿住了。
他眯起眼睛，仔细端详着这枚小小的弹壳。
弹壳很新，黄铜的色泽依旧明亮，没有太多的氧化和磨损。但这不是重点。重点是弹壳底部的铭文和年份。
那清晰的钢印上，刻着一行小字和一个数字。
“JS 2022”。
JS，是境内一家兵工厂的缩写。而那个年份，2022，让李爱国的瞳孔骤然收缩！
他立刻将弹壳翻转过来，查看弹头的位置。虽然没有弹头，但底火的形状和击针的印记，都表明这是一枚标准的、近年来才列装的制式手枪弹。
“不可能……”李爱国低声自语，心脏猛地一沉。
他们这支队伍，用的是最老款的五四式手枪，配发的子弹年份最早也不会超过十年。而这枚弹壳，却是三年前的产物。它不属于他们任何一个人。
是谁的？
一个可怕的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：有其他人来过这里！而且是不久前！
李爱国不动声色。他飞快地将弹壳攥在手心，塞进了自己的战术手套里。然后，他像什么都没发生一样，继续默默地擦拭着自己的步枪，只是动作比刚才更快、更用力。
胡八一注意到了李爱国的异常。他停下了手中的动作，看着李爱国紧绷的侧脸和攥得死死的拳头。
“爱国，怎么了？”
李爱国抬起头，眼神锐利地扫了一眼不远处正在假装休息、实则竖着耳朵偷听的陈风，然后凑到胡八一身边，用只有两人能听到的声音说：“老胡，我们有麻烦了。有人……比我们先到过这里，而且就是最近。”
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