穿过最后一道笼罩在薄雾中的丘陵,湿润而咸腥的海风扑面而来,视野豁然开朗。
源城,就静静卧在眼前这片巨大的海湾之畔。
与南荒内陆的粗犷苍凉截然不同,源城带着一种被海风与岁月共同雕琢出的独特气质。城墙并非完全由巨石垒成,而是掺杂了大量白色的珊瑚与巨大的贝壳,在阳光下泛着柔和的光泽。城市依山傍海而建,层层叠叠的房屋从海滩一直蔓延到山腰,多是白墙青瓦,显得干净而明丽。
码头上桅杆如林,大小船只进进出出,卸下来自大陆各处的货物,又将本地的海产、珍珠以及一种特有的“源晶石”运往他处。空气中混杂着鱼腥、盐粒和潮湿木材的味道,喧嚣的人声、号子声、海鸥的鸣叫,共同谱写成一首充满活力的滨海交响。
“这就是源城了。”皓月望着眼前的城市,眼中流露出一丝追忆,“楚炎斗宗在此经营百年,凭借其强大实力与源晶矿脉,让这座海边小城成了南荒南部最富庶的城池之一。连流云帝国也默认了他的自治,楚家,在这里就是天。”
三人随着商队人流进入城中。街道宽阔,以平整的青石板铺就,两侧店铺林立,售卖着各种与海洋相关的物品,也有来自内陆的奇珍。行人衣着风格各异,显然有不少外来者。
在一个岔路口,皓月停下脚步,转向萧焰,神色认真起来:“三弟,关于楚炎斗宗,还有一个更紧要的消息。他并非正常衰老,而是在一月前外出时,被人重伤。”
萧焰眉头一挑:“重伤?以他斗宗巅峰的实力……”
“没错,”皓月压低声音,“伤他的是一种极其诡异的漆黑能量。”她顿了顿,似乎在回忆那个可怕的词汇,“那漆黑能量如附骨之疽,盘踞在他体内,不断侵蚀他的斗气与生机,竟让他的境界生生跌落到了斗王层次!楚家请了无数炼药师,连帝都的六品大师都束手无策,据说连炎源神火的净化之力都难以根除。”
“什么?神秘能量?……竟如此厉害?!”萧焰真正吃了一惊。神火之威,他亲身感受,几乎无物不焚,竟有连神火都无法祛除的能量?他胸口玉佩微微发热,莫老的声音带着前所未有的凝重在他脑中响起:“……这有点像鬼族召唤物的……?小子,若真是如此,事情恐怕不简单……”
皓月继续道:“楚老爷子感到了家族危机,这才广发消息,言明若有能人可承诺庇护楚家百年,便能得到他的神火——炎源焰。如今,四面八方赶来的强者不知凡几,都想得到这份机缘。三弟,你的机会来了,但竞争也必然激烈无比。”
萧焰眼神灼热,拳头微微握紧。竞争?他从不畏惧!这炎源焰,他势在必得!
“我明白了,多谢二嫂告知。”
皓月嫣然一笑:“好了,我和你二哥就送你到此了。我们……另有去处。”她眼中闪过一丝不易察觉的光芒,那是属于她自己的秘密机缘——多年前随家族队伍路过时,她曾偶然感知到一片偏僻山谷有奇异空间波动,疑似无主秘境。此事她连萧山都未曾详说,此刻正好与萧山前去探索。
萧山憨厚地拍了拍萧焰的肩膀,眼中满是信任与鼓励:“三弟,这段时间多谢你了!我们就此别过,两年后,家族再见!到时候,咱们兄弟再好好喝一杯!”
萧焰看着眼前即将分别的兄嫂,心中也涌起一丝暖意与不舍。他重重点头:“好!二哥,二嫂,你们保重!凡事小心,两年后,我们萧家再见!”
没有过多的儿女情长,三人相视一笑,互道珍重,便在人流中分道扬镳。皓月拉着萧山,转身汇入另一条街道,背影坚定而充满期待。萧焰则深吸一口气,目光投向城市中心,那最高处一片气势恢宏的建筑群——楚家府邸。
楚家府邸坐落在源城靠山的最高点,俯瞰着整座城市与碧蓝的海湾。高耸的围墙绵延,隐约可见里面亭台楼阁的飞檐翘角,气派非凡。朱红色的大门足有数丈高,上面镶嵌着熠熠生辉的金色铆钉,门前矗立着两尊栩栩如生的深海凶兽石雕,散发着无形的威压。门楣之上,“楚府”两个鎏金大字在阳光下闪耀,透露出百年世家沉淀下的底蕴与威严。
萧焰整理了一下衣袍,大步走上前去。
“站住!楚家重地,闲人免进!”守门的护卫是两名神情肃穆的斗灵,伸手拦住了他,眼神锐利地扫视着他这个陌生的年轻人。萧焰的衣着普通,年纪又轻,实在不像是什么大人物。
萧焰停下脚步,不卑不亢地拱了拱手:“在下萧焰,听闻楚老爷子身体欠安,特来探望,或有办法能为老爷子分忧。”
其中一名年纪稍长的门房闻言,上下打量了萧焰一番,脸上露出一种公式化的和蔼笑容,语气却带着疏离:“这位小哥,你的好意我们心领了。不过,老爷吩咐过,近来身体不适,需要静养,若非斗皇及以上境界的强者,或者知名的炼药大师,一律不见。”他顿了顿,从怀里取出一个沉甸甸的钱袋,递了过来,态度看似客气,实则是一种居高临下的打发,“这里有价值五万金币的紫晶币,是我们老爷的一点心意,请小哥喝杯茶,吃顿饭,辛苦你白跑一趟了。”
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