云昭没有进寨,而是在寨子外围找了一处隐蔽的制高点,仔细观察。她能感觉到,寨子中心有几股不弱的气息,其中一股甚至达到了筑基初期,应该就是土人口中的“头人”。寨子里气氛紧张,不少人脸上都带着不安。
她耐心地等到夜幕降临。寨子里点燃了篝火,土人们围坐在一起,低声议论着,话题无不围绕着“千蛛洞”、“巫蛊宗”和“黑水沼异动”。
云昭如同壁虎般悄无声息地潜入寨子,避开巡逻的守卫,贴近了头人所住的那间最大的竹楼。她将神识凝聚成丝,小心翼翼地探入其中。
竹楼内,一个脸上带着刀疤、气息凶悍的壮汉(筑基初期)正烦躁地踱步,他面前站着几个手下,包括白天被云昭所救的那两人。
“……头人,千蛛洞的使者传来命令,让我们加紧巡查附近山林,寻找任何可疑的外来人,特别是……身上带着火焰气息的!”一个手下恭敬地汇报。
“火焰气息?”刀疤头人眉头紧锁,“黑水沼那边到底发生了什么?连巫蛊宗的上使都亲自出面了?”
“不清楚,只知道几天前黑水沼深处传来巨响,还有冲天的火光,然后巫蛊宗的大人们就勃然大怒,封锁了消息。现在千蛛洞戒严,进出都要严查!”
“妈的,真是多事之秋!”刀疤头人骂了一句,“吩咐下去,让弟兄们都打起精神!但也别太靠近千蛛洞,那边现在就是个火药桶,小心惹祸上身!”
“是!”
又商议了几句,手下们陆续退下。刀疤头人独自坐在火塘边,脸色阴晴不定。
云昭悄无声息地退走。得到的信息已经足够:巫蛊宗确实被惊动,正在大肆搜捕,目标直指“身上带火焰气息”的人,这无疑就是冲着她来的。千蛛洞已经戒严,直接硬闯绝非明智之举。
她需要更详细的情报,需要一个混进去的身份或方法。
就在她思索对策时,神识忽然捕捉到寨子边缘一间简陋的木屋里,传来低低的啜泣声和压抑的对话。
“……阿穆,别哭了,阿爸会没事的……”一个苍老的女声安慰道。
“可是阿妈……巫蛊宗的大人说要阿爸去千蛛洞服役三个月……那里……那里会死人的!”一个年轻的声音带着哭腔说道。
“唉,这是头人的命令,也是巫蛊宗上使的意思,我们……我们又能怎样……”
云昭心中一动,悄无声息地靠近那间木屋。透过缝隙,她看到一个老妇人正抱着一个看起来约莫十五六岁、皮肤黝黑的少年安慰着。少年脸上满是泪痕和恐惧。
千蛛洞……服役?
一个计划,在云昭心中迅速成型。
夜更深时,寨子彻底安静下来。云昭如同暗夜中的影子,来到了那间木屋外。她轻轻拨开门帘,闪身而入。
老妇人和少年早已睡下,但少年似乎睡得很不安稳,眉头紧锁。云昭走到少年床边,伸出食指,指尖一缕微不可察的涅盘之火气息轻轻拂过少年的眉心。
少年身体微微一颤,陷入了更深的睡眠,但紧锁的眉头却缓缓舒展开,仿佛做了一个好梦。
云昭没有伤害他们。她只是在少年身上留下了一个极其微弱的精神印记,并模拟出一种类似中了轻微瘴毒后虚弱乏力的气息。这对于擅长药理的云昭来说,并不难。
第二天清晨,寨子里一阵骚动。头人下令,所有被征召去千蛛洞服役的人,即刻在寨子中央集合。
那个叫阿穆的少年,果然脸色苍白,一副有气无力的样子,被他母亲搀扶着走了出来。
刀疤头人看到阿穆的样子,皱了皱眉:“怎么回事?”
老妇人连忙跪下:“头人,阿穆他……他昨晚好像染了瘴气,浑身无力,怕是……怕是去不了千蛛洞了……”
头人上前检查了一下,确实气息虚弱,他不耐烦地挥挥手:“真是晦气!换个人去!”
“头人,”旁边一个手下低声道,“这次巫蛊宗要的人手紧,名单是定好的,临时换人,恐怕……”
头人脸色难看,正要发作。
就在这时,一个怯生生的、带着异乡口音的声音响起:“请……请问,你们需要人帮忙吗?”
众人循声望去,只见一个穿着洗得发白的粗布衣、脸上抹着泥灰、看起来瘦弱不堪的少女,正站在寨子门口,一副想进又不敢进的样子。正是稍作伪装、改变了声线的云昭。
刀疤头人上下打量着她,眼神锐利:“你是什么人?从哪里来的?”
“我……我叫小昭,是从山外逃难来的……家乡遭了灾,我跟家人走散了……”云昭低着头,声音带着惶恐和一丝恰到好处的哽咽,“我已经好几天没吃东西了,看到这里有寨子,想讨口吃的……我什么活都能干,不要工钱,给口饭吃就行……”
她将自身气息压制在比普通人稍强一点的水平,加上狼狈的外表和凄惨的“经历”,看起来完全就是一个无依无靠的流民少女。
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