时间在行走与修炼中悄然流逝。日头渐高,林间投下斑驳的光影。估摸着路程已过大半,再有个把时辰便能望见青岩镇的轮廓了。
就在这时,云昭脚步微微一顿。
前方不远处的山路转弯处,一棵需数人合抱的古松树下,一道颀长的身影,正背靠着粗糙的树干,似乎是在歇脚。那人一身不起眼的灰褐色粗布衣衫,头戴一顶遮阳的宽檐斗笠,看不清面容,身旁放着一个半旧的皮质行囊,看起来像个寻常的赶路散修。
然而,就在云昭目光扫过的瞬间,那人似乎若有所觉,微微抬起了头。斗笠下沿抬起,露出线条清晰冷硬的下颌,和一张……云昭绝不会认错的脸。
萧砚。
他怎么会在这里?看这打扮,显然不是以青鸾宗弟子的身份。
云昭心中瞬间闪过数个念头,脚步却未停,依旧保持着匀速向前走去,目光平静地扫过萧砚,仿佛在看一个陌生人。在没有弄清对方意图之前,她不会主动相认。
两人距离渐近。十丈,五丈,三丈……
就在云昭即将与背靠古松的萧砚擦肩而过时,一直垂首仿佛假寐的萧砚,忽然抬起了手,用一根枯枝,随意地在地上划拉了几下。
云昭眼角的余光瞥去。地上是几个歪歪扭扭、却足够清晰的古篆字:
“同路,黑风,乙上,清理。”
云昭的心猛地一跳!同路?黑风山脉?乙级上等清理任务?他也接了同样的任务?以散修的身份?
她脚步不停,已越过萧砚,向前走了几步,然后,仿佛才注意到地上的字迹,停下脚步,转过身,脸上露出恰到好处的疑惑和警惕,看向那个戴斗笠的“散修”。
“这位道友,”云昭开口,声音带着一丝疏离的客气,“地上的字,是你写的?”
萧砚这才慢悠悠地抬起头,斗笠下的眼睛与云昭对视。那是一双沉静如寒潭、却又仿佛能洞悉一切的眼睛,此刻却刻意收敛了锋芒,显得平淡无奇。他点了点头,声音也刻意改变了几分,显得有些沙哑低沉:“路过,歇脚。看姑娘独行,方向似是往黑风山脉?巧了,在下也接了那附近的活儿,乙级清理妖兽。看姑娘孤身一人,不如……搭个伴?山里不太平,互相有个照应。”
他说得随意,理由也充分。一个独行女修,一个独行男散修,在危险地带临时组队,互相照应,是散修间很常见的事情。
但云昭知道,这绝不是什么“巧合”。
她沉默着,打量着萧砚。他伪装得很好,气息收敛,穿着普通,甚至连随身行囊的样式和磨损程度都恰到好处,看起来就是个经验丰富、四处接活谋生的底层散修。若非她熟悉他的眼神和那身难以完全掩盖的独特气质,恐怕真会以为是个陌生人。
他为什么要这么做?以他的身份和修为,完全没必要伪装成散修来接取这种任务。是为了……暗中保护她?还是,黑风山脉有他必须亲自探查的东西,顺道“照应”她?亦或两者皆有?
无数疑问闪过,但云昭面上却不露分毫。她微微蹙眉,做出权衡利弊的模样,片刻后,才迟疑道:“道友好意心领。不过,我习惯独来独往,与人配合恐生疏漏,反而不美。”
这是拒绝,也是试探。看他如何应对。
萧砚似乎并不意外,扯了扯嘴角,露出一个散修常见的、带着点市侩和精明的笑容:“姑娘谨慎,理解。不过这黑风山脉近来不太平,听说妖兽暴躁得很,还有邪修出没的传闻。一个人,终究势单力薄。咱们就是临时搭伙,进了山,各自负责一片区域清理,遇到硬茬子,能帮就帮一把,帮不了也不强求。战利品和贡献,各算各的。如何?”
他给出的条件很宽松,几乎是完全独立的合作,仅仅是在必要时互相援手。这确实符合散修之间那种松散的、利益结合的合作模式,让人难以拒绝,也降低了云昭的戒心——至少表面上是这样。
云昭再次沉默,仿佛在认真考虑。山林寂静,只有风吹过树叶的沙沙声。她能感觉到,萧砚的目光平静地落在她身上,等待着她的答复。
最终,她仿佛下定了决心,轻轻点了点头:“既如此,那便……暂时同行一段吧。若有不便之处,随时可分开。”
“爽快。”萧砚似乎笑了一下,拿起地上的行囊,随意地背在肩上,走到云昭身边,“那便走吧。此地离青岩镇不远了,到了镇上,再细说不迟。”
两人并肩,继续沿着山路向下走去。起初,谁都没有说话,只有脚步声在寂静的山林间回响。气氛有些微妙,既非熟悉的同门,也非真正的陌生人。
走了一段,云昭终于忍不住,以传音入密之术,将声音直接送入萧砚耳中,语气带着一丝不易察觉的诘问:“萧师兄这是唱的哪一出?”
萧砚脚步未停,目视前方,同样以传音回应,声音恢复了平日的清冷,却多了几分懒散:“宗门待得烦闷,接个任务散散心。怎么,云师妹不欢迎?”
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