炎谷，位于青鸾宗山门腹地一处地火灵脉最为活跃、也最为狂暴的裂谷深处。谷口终年笼罩在赤红色的地肺毒火与翻腾的硫磺烟云之中，寻常弟子莫说进入，便是靠近百里，都会被那灼热的气息和混乱的火毒侵蚀，轻则修为受损，重则经脉焚毁。唯有一道由历代炎谷先贤以**力开辟、加持了无数镇火、辟毒、固元阵法的狭窄甬道，蜿蜒深入谷内，连接着内外。
云昭并非第一次来到炎谷外围。上次为寻萧砚，曾远远望见过那赤红冲天、如同炼狱入口般的景象。但此次持着萧砚给予的一枚特制、形似火焰的赤金令牌前来，感受又自不同。
令牌入手温热，表面流淌着与萧砚炎帝真火同源、却更加内敛古老的气息。当她靠近炎谷那被阵法笼罩的入口时，令牌自动亮起微光，前方那翻腾的毒火与烟云便如同被无形之手分开，露出一条仅容一人通行的、火焰色泽略淡的通道。灼热的气息依旧扑面而来，却不再带有侵蚀性的火毒，反而带着一股精纯的火灵力，对身怀涅盘真火的云昭而言，竟隐隐有几分亲切。
通道两侧的岩壁，是常年被地火煅烧后形成的暗红色琉璃质，光滑如镜，倒映着通道内流淌的火焰光芒，光怪陆离。越往里走，温度越高，空气都因高温而微微扭曲，视线变得模糊。若非有令牌护体，云昭毫不怀疑自己瞬间就会被烤成人干。
行进了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。
一个巨大的、难以想象其宽广的地下空间出现在眼前。空间穹顶高远，悬挂着无数天然形成的、散发着赤红光芒的晶簇，将整个空间映照得一片通明。地面并非泥土，而是某种暗沉坚硬、布满熔岩流淌痕迹的黑色岩石。无数道或粗或细、色泽各异的地火灵脉，如同大地的血管，在岩层裂缝中蜿蜒流淌，喷吐出或赤红、或金黄、或暗紫的火焰，汇聚成一片无边无际、熊熊燃烧的火焰之海！火海中央，隐约可见几座由巨大黑曜石构筑而成的、风格粗犷古朴的殿宇和石塔，如同火焰中的孤岛。
这里便是炎谷核心，青鸾宗内最为神秘、也最为危险的禁地之一。空气中弥漫着浓郁到化不开的火系灵气，却也充斥着狂暴、混乱的火毒与地煞之气。寻常修士在此，别说修炼，生存都成问题。唯有身负特殊火系血脉或功法，且心志坚定者，方能借此磨砺自身，淬炼真火。
云昭的到来，立刻引起了谷中人的注意。几道强大的神识从火焰深处扫来，带着审视与淡淡的威压，但在触及她手中令牌时，又迅速收敛、退去。两名身着赤红短褂、气息灼热、至少是筑基期的守卫弟子，如同从火焰中走出，无声无息地出现在她面前。
“来者止步。此地乃炎谷禁地，非本谷弟子或持令者，不得入内。”左侧一名面容冷硬、眉心有一道火焰纹路的守卫沉声道，目光锐利地扫过云昭和她手中的令牌。
“弟子云昭，受萧砚师兄之邀前来。”云昭不卑不亢，将手中赤金令牌递上。
守卫接过令牌，仔细查验，又深深看了云昭一眼，尤其是在她身上那与谷中气息隐隐共鸣的涅盘真火上停留一瞬，冷硬的神色稍缓：“确是萧师兄的‘炎令’。师兄此刻正在‘熔心塔’闭关，吩咐过若你前来，可去塔外‘观火台’等候。随我来。”
守卫将令牌交还，转身引路。两人沿着一条悬浮在火海上空、由某种耐火金属打造的窄桥，向着火海中央那座最高、也最为巍峨的黑色石塔行去。桥下便是翻腾咆哮的烈焰，热浪滚滚，即便有令牌和自身真火护体，云昭也感到皮肤传来阵阵灼痛，呼吸都有些困难。但她也发现，在这极致的火环境中，体内那缕涅盘真火似乎更加活泼，默默吸收着周围精纯的火灵力，缓慢壮大。
来到黑色石塔——熔心塔下方，热力更加惊人。塔身不知是何材质，通体乌黑，非金非石，表面光滑如镜，倒映着周围火海的光芒，却丝毫不受高温影响。塔高九层，每一层都有复杂的火焰纹路和古老符文闪烁，散发出镇压一切的厚重与灼热气息。
守卫将云昭引至塔旁一处突出于火海之上的圆形平台——观火台。平台以同样的黑色石材砌成，方圆数丈，中央有一座小小的石亭，亭中设有石桌石凳。站在此处，仿佛置身火海中心，四面八方皆是熊熊烈焰，景象壮观而骇人。
“请在此等候。萧师兄闭关已近尾声，但何时出关，无法预计。此亭有阵法隔绝，可暂避火煞。”守卫交代一句，便退入来时的窄桥，身影很快被火焰光芒吞没。
云昭在石亭中坐下，取出清水饮了一口，目光却不由自主地投向近在咫尺的熔心塔。她能感觉到，塔内此刻正有一股极其强横、却又有些熟悉的灼热气息在酝酿、升腾，仿佛有什么东西正在苏醒，与整个炎谷的火海产生着共鸣。那气息，正是属于萧砚的炎帝真火，但比起在黑风山脉时，似乎更加精纯、更加霸道，甚至……多了一丝难以言喻的古老与威严。
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