栖霞小筑的静室，再次被阵法的微光笼罩，隔绝内外。晨光透过窗棂，在光洁的地板上投下道道明亮的光斑，却驱不散云昭眉宇间凝聚的沉思。那半张焦黄的兽皮残图，被她小心地摊放在一张特制的、刻画了基础纹固与防护符文的白玉板上，以防在研究过程中不慎损坏。
连日来，除了必要的修炼与法术练习，云昭将大部分精力都投入了对这残图的钻研之中。残图本身信息残缺，仅凭直观观察，难有进展。她将目标转向了宗门的藏经阁，尤其是那些存放着古老地理志、符文考据、南疆风物考，乃至宗门历代先贤游记杂谈的偏僻角落。
凭借着内门弟子的权限和充裕的贡献点，她几乎搬回了一小堆相关的玉简和古籍抄本。有些是官方正史，有些是私人笔记，甚至还有些是字迹潦草、语焉不详的古老手札。她如同一个最耐心的矿工，在这些浩如烟海、真伪混杂的文字中，一点点筛选、比对、印证。
她重点关注几个方向：一是关于“坠龙荒原”的地形地貌、历史传说，尤其是关于“火焚之地”的描述；二是上古时期南疆一带的势力分布、宗门遗迹，特别是与“火”属性相关的圣地或战场记载；三是各种古老符文、阵纹的演变与地域特征；四是青鸾宗立派以来，对周边疆域的勘探记录与地图变迁。
这个过程枯燥而繁琐，往往翻阅数十卷典籍，也难找到一丝有用的线索。但云昭心性坚韧，前世在师门时便养成了博览群书的习惯，此刻更是沉心静气，不放过任何一点可能的关联。
功夫不负有心人。经过数日不眠不休的查阅与比对，几条看似无关、却又隐隐指向同一方向的线索，逐渐在她脑海中串联起来。
首先，在一卷记载南疆上古神话的残破皮卷中，她找到了一段关于“坠龙”的模糊传说。并非真龙陨落，而是指上古时期，有火焰神禽（一说为朱雀，一说为凤凰）与域外邪魔大战于此，神禽泣血，其血落地化作无尽火海，焚尽八荒，邪魔陨落，其躯化作荒原，其怨念形成毒瘴，故称“坠龙（喻指神禽）荒原”。而“火焚之地”，正是那场大战的核心区域，据说至今地火不熄，时有怪异火灵出没。这段传说，与黑风山脉“南离烬土”的神魔战场传说，竟隐隐有相通之处！
其次，在一本宗门前辈游历坠龙荒原边缘的笔记中，提到荒原深处某些区域的地磁异常混乱，空间结构不稳，常有“海市蜃楼”般的幻景出现，其中多次有人见到“燃烧的山谷”与“通天火柱”的幻象，但循之而去却又无踪，疑为上古阵法残留影响所致。笔记中还简单描绘了那“燃烧山谷”幻象的大致地形——三面环山，状如漏斗，谷底隐有赤红光芒。
第三，也是最重要的一点。云昭在藏经阁角落一堆几乎被遗忘的、关于青鸾宗立派初期地理勘测的陈旧档案中，发现了一份极其简略、绘制粗糙的古老地图摹本。这地图描绘的似乎是青鸾宗山门周边数万里范围内的概略地形，其中在西南方向（正是坠龙荒原大致方位），标注了一个小小的、形似三瓣火焰的奇异符号，旁边以古篆写着两个模糊的字——“焱谷”？还是“炎谷”？因年代久远，摹本不清，难以辨认。
但这个三瓣火焰符号，却让云昭心头狂震！她立刻取出兽皮残图，仔细比对。残图上，那个相对完整的火焰状符文，其核心结构，正是由三道扭曲升腾的火焰纹路构成，与这三瓣火焰符号，竟有七八分神似！只是残图上的符文更加古朴、复杂，带有明确的指向性，而这地图上的符号更像是一个简单的地理标记。
“焱谷？炎谷？”云昭默念，心跳不由自主地加快。萧砚所在的“炎谷”，是宗门内一处地火灵脉汇聚的修炼禁地。但这地图标注的，显然是宗门之外，坠龙荒原深处的某个地点！难道上古时期，那里也曾是一处名为“焱（炎）谷”的、与火相关的重要之地？是战场？是圣地？还是宗门遗迹？
她立刻将这条线索与第二条关于“燃烧山谷”幻象的描述结合起来。三面环山，状如漏斗，谷底隐有赤红光芒……这不正像一个“山谷”的地形吗？而“焱（炎）谷”之名，也指向山谷！那“燃烧的山谷”幻象，是否就是上古时期“焱谷”的景象，因某种原因（如大战、阵法）烙印在天地间，偶尔显现？
再看残图，那火焰符文位于疑似“主脉”线条的末端。如果这条“主脉”代表的是地火灵脉，那么火焰符文所在，很可能就是这地火灵脉的一个关键出口或汇聚点——比如，一处火山口，或者一个特殊的地火之眼。而“焱谷”如果是一处上古地火灵脉汇聚的山谷，那么其核心，很可能就是这样一个地点！
“坠龙荒原深处，存在一处上古地火灵脉汇聚的‘焱谷’，其核心有特殊地火之眼。这兽皮残图，很可能就是指向‘焱谷’核心区域的地图碎片！那火焰符文，标记的就是地火之眼，或者与之相关的某个关键地点！”云昭眼中精光湛湛，感觉自己已经触摸到了真相的边缘。
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