夜，更深了。
竹影在夜风中摇曳，将石桌旁那盏孤灯的光，切割成无数细碎的光斑，明明暗暗地洒在云昭和萧砚的脸上。方才关于“合作探查”的提议，如同投入深潭的石子，激起的涟漪正在两人心中缓缓荡开，却也让周遭的空气显得愈发静谧而凝滞。
萧砚在另一张石凳上坐下，身姿挺拔如松，即便是在这深夜私会、密谋险事的时刻，他的姿态依旧带着一种刻入骨子里的沉稳与自律。他没有催促，只是用那双赤金色的眼眸平静地望着云昭，等待着她的下文，仿佛一位极有耐心的猎手，在等待猎物自己走入预设的轨迹——或者说，在等待同伴亮出第一张底牌。
云昭垂眸，目光落在自己交叠置于膝上的双手。指尖微凉，掌心却似乎还残留着白日触摸那青色玉函时的温润触感，以及更早之前，赤铜片自行发烫时的悸动。
透露多少？如何透露？
直接说出“前世记忆”？这太过惊世骇俗，也牵扯到她最核心、最不愿为人知的秘密。即便萧砚目前表现出了足够的诚意与判断力，她也不敢轻易将如此重担托付。况且，那些记忆本就破碎模糊，连她自己都难以拼凑出完整图景。
但若不透露一些实质性的东西，仅凭“模糊印象”四字，又如何取信于萧砚，又如何推动这次危险的合作？萧砚不是傻子，他需要更确切的线索，来评估风险与价值。
沉默在夜风中蔓延，只有竹叶沙沙，与远处隐约的泉声。
终于，云昭缓缓抬起眼，看向萧砚。她的眼神清澈，却带着一种历经挣扎后的坚定与疏离。
“萧师兄，”她开口，声音比夜风更轻，却字字清晰，“关于那处可能的据点，我确实有些……不同寻常的感知。但这些感知来源复杂，有些甚至我自己也难以解释清楚。我只能告诉你我‘感觉’到、‘看到’的一些碎片，至于真假、关联，需由师兄自行判断。”
她没有给萧砚插话的机会，继续以一种平铺直叙、却隐含颤栗的语调说道：
“在一些……特殊的情况下，比如心神受到剧烈冲击，或者接触到某些特定古老之物时，”她的目光若有似无地扫过自己腰间的储物袋，“我的脑海中，偶尔会闪过一些破碎的画面，听到一些模糊的声音。这些画面与声音并非我此生经历，却异常真实，仿佛烙印在灵魂深处。”
萧砚的眼神骤然变得锐利无比，身体几不可察地微微前倾。他没有发出任何声音，但整个人的气息瞬间变得如同绷紧的弓弦，充满了探究与凝重。显然，“并非此生经历”“烙印灵魂”这样的字眼，触及到了某些修真界极高深也极禁忌的领域。
云昭仿佛没有看到他的变化，或者说，她刻意忽略了。她微微蹙起眉头，似乎在努力回忆和描述那些令人不适的片段。
“其中一些画面，与‘黑暗’、‘交易’、‘血腥’有关。我看到过……巨大的、仿佛天然形成的溶洞，穹顶悬挂着惨绿色的、如同鬼火般的光源。地面是……暗红色的，像是干涸的血污混合着某种特殊的岩石。有很多人影，但面目模糊，气息阴冷、贪婪、暴戾……他们在交换东西，不是灵石，而是……一些散发着不祥气息的瓶子、盒子，甚至……活物？”
她的语速很慢，每个词都仿佛在舌尖斟酌过，带着一种身临其境的寒意。
“我‘听’到过低沉的、用某种晦涩语言进行的讨价还价，听到过痛苦的闷哼与压抑的狂笑，闻到过浓烈的血腥味、腐臭味，还有一种……甜腻到令人作呕的奇异香气混杂其中。”云昭的指尖无意识地蜷缩了一下，“那里给我的感觉，就像是一个……隐藏在正常世界阴影下的、污秽与罪恶汇聚的集市。进入那里，需要特定的‘凭证’，或者……某种被认可的气息。”
她停顿了一下，深吸了一口气，仿佛要驱散描述那些画面时带来的阴冷感。
“而触发这些破碎感知的‘引子’之一，”她终于将手伸向腰间的储物袋，光芒微闪，两件物品出现在她摊开的掌心，“便是此物，以及……在西岭所得的那张兽皮残图。”
正是那块暗沉的赤铜色金属片，以及边缘焦黑、符文模糊的兽皮残图。
此刻，这两件物品在灯下并无任何异样，安静地躺在云昭白皙的掌心，如同最普通的古物残片。
萧砚的目光立刻被吸引过去，尤其是那块赤铜片。他的视线如同实质般扫过其上每一道扭曲的纹路，赤金色的眼眸深处，仿佛有火焰在静静燃烧、解析。他没有伸手去拿，只是凝神细看，同时，云昭能感觉到，一股极其精微凝练、却炽热无比的神识，正小心翼翼地探向那两件物品——不是强行探查，更像是一种谨慎的接触与感应。
“赤松子前辈所留的‘钥匙’碎片……”萧砚低语，声音带着一丝恍然，“另一张残图，来自暗市，指向‘焱谷’……它们之间，果然存在联系。”
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