“此地，止步。”
短短四个字，不高，不响，甚至没有多少情绪的波澜，却像一块冰冷的石头，骤然投入了李寒等人翻腾着贪婪与惊疑的心湖，溅起一片死寂的涟漪。
时间仿佛凝滞了一瞬。赤阳熔炉内部恒定的嗡鸣，此刻成了唯一的背景音，更衬得这片平台角落的寂静，带着一种诡异的、令人窒息的张力。
李寒脸上的错愕与阴沉缓缓褪去，重新挂上了那副惯有的、温和中带着一丝忧虑的表情，只是眼底深处的那抹审视与算计，更加锐利了几分。他上前一步，目光快速扫过云昭身后那看似空无一物的平台深处，又落在她苍白却异常沉静的脸上，尤其是在她眉心那枚颜色明显加深、仿佛随时会燃烧起来的淡金火焰印记上停留了一瞬，瞳孔不易察觉地微微一缩。
“云昭师妹？” 李寒的声音带着恰到好处的惊讶与“关切”，“你……你怎么一个人在这里？萧砚师弟呢？这地方危险，我和齐师弟他们担心你们，一路循着踪迹找来……”
“担心我们？” 云昭唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，漆黑眼眸中毫无温度，直接打断了李寒虚伪的言辞，“李师兄的‘担心’，就是暗中种下追踪印记，还带了这么多人，一路摸到这熔炉腹地来吗？”
这话如同撕开了最后一层遮羞布。李寒脸色微微一僵，他身后那三名弟子神色也有些不自然，眼神飘忽。只有齐昊，眼中怨毒的光芒一闪，上前一步，抢在李寒之前开口，语气带着毫不掩饰的讥讽和恶毒：
“云昭，你少在这里倒打一耙！李师兄是担心你们安危，才带我们前来接应！倒是你们，偷偷摸摸脱离大部队，跑到这熔炉核心，想干什么？是不是发现了什么宝物，想要独吞？萧砚呢？是不是藏起来炼化宝物去了？还是说……他已经伤重不治，就剩你一个在这里虚张声势？”
齐昊的话，如同毒刺，句句诛心，既点明了“宝物”，又将矛头指向可能重伤的萧砚，更暗示云昭此刻是孤身一人、外强中干。那三名弟子闻言，眼中的贪婪和疑虑重新抬头，看向云昭的目光也少了几分顾忌，多了几分不善的打量。他们也在搜寻萧砚的踪影，但灵识扫过，除了云昭，确实感应不到第二个清晰的活人气息。难道萧砚真的重伤垂死，被藏起来了？或者……已经死了？
这个猜测，让几人心头都是一松。若只有云昭一人，一个身中奇毒、修为低微（他们下意识认为云昭还是之前的炼气期甚至更差）的丫头，就算有点古怪，又能翻起什么浪？
李寒没有阻止齐昊，反而微微垂下眼帘，似乎在“为难”和“斟酌”。他要的，就是齐昊这把刀，去试探，去逼迫。
云昭静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化，只有握着剑柄的手指，因为用力而骨节微微发白。齐昊的话，像刀子一样扎在她心上，尤其是提到萧砚“伤重不治”时，她胸腔里那股翻腾的怒火与刺痛，几乎要破膛而出。但她知道，此刻任何情绪的失控，都是致命的破绽。
“独吞？” 她缓缓重复了这两个字，声音依旧平静，却仿佛带着冰碴，“离火宫遗迹，无主之地，机缘各凭本事。何来独吞之说？倒是几位师兄，不去助师门长辈对抗魔道，反而在此惦记同门可能有的‘机缘’，这份‘同门之谊’，真是令人印象深刻。”
她顿了顿，目光如电，逐一扫过李寒、齐昊等人，最后停留在李寒手中的青铜罗盘上，语气陡然转厉：“至于这追踪印记……李寒，你到底是何居心？与魔道勾结，暗害同门，这罪名，你可担得起？！”
最后一句，她陡然拔高了音量，带着一股凛然的质问，在这封闭的空间内竟隐隐产生了回响，震得那三名弟子心头一凛，下意识地看向李寒。
李寒面色终于彻底沉了下来。他没想到云昭如此犀利，不仅毫不退缩，反而直接撕破脸，将矛头反指回来。看来，这丫头比想象中更难缠，也更有底气。她的底气从何而来？是虚张声势，还是真的有所倚仗？萧砚到底在不在附近？那让她眉心印记产生变化、气息似乎也稳固了许多的原因又是什么？
无数念头在李寒心中闪过，但他脸上却露出一副“痛心疾首”和“被冤枉”的表情：“云昭师妹！你怎能如此血口喷人？李某对宗门忠心耿耿，天地可鉴！追踪印记之事，只是担忧同门安危的权宜之举！你如此抗拒，莫非真有什么见不得人的勾当？萧砚师弟何在？你若心中无鬼，便让萧师弟出来一见，也好澄清误会！”
他这番话，又将皮球踢了回来，咬死了要见萧砚，同时暗示云昭心里有鬼。
“不错！让萧砚出来！”
“交出宝物！否则别怪我们不念同门之情！”
齐昊和另外两名弟子立刻鼓噪起来，向前逼近了几步，手中兵刃隐隐对准了云昭，威胁之意不言而喻。气氛瞬间剑拔弩张。
云昭知道，言语的周旋已经到了尽头。李寒老奸巨猾，齐昊等人利欲熏心，绝不会被自己几句话喝退。他们忌惮的，无非是可能隐藏在暗处的萧砚，以及她可能掌握的、未知的“底牌”。
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