天枢长老默然，只是点了点头，表示知晓。这种损失，在预料之中，却也让人心痛。“可有收获？”
“有。” 秦昊从怀中取出几个储物袋和几件散发着不弱灵力波动的矿石、药材，“在火云窟深处，发现了一小条尚未完全枯竭的‘地火灵晶’矿脉，采集了一些。另外，击杀那些妖兽和魔修，也获得了一些材料和他们身上的东西。最重要的是……” 他顿了顿，看向天枢长老，“在炎阳殿外围靠近核心的区域，我们发现了李寒残留的衣物碎片和那面破碎的追魂罗盘，还有……激烈的战斗痕迹。从残留气息看，有本门剑意、幽冥殿魔气、以及一股极其精纯圣洁的净化之力。还有……疑似金丹修士陨落后被净化过的痕迹。我们怀疑……李寒已死，而萧师兄和云师妹他们，可能在那里与幽冥殿金丹魔修发生了激战，并且……战果惊人。”
此言一出，不仅天枢长老眼中精光一闪，旁边正在疗伤休息的其他弟子也纷纷抬起头，眼中露出震惊、好奇，以及一丝难以置信的神色。萧砚师兄和云昭师妹？他们不是早就脱离大部队，深入险地了吗？竟然能在金丹魔修的追击下，造成如此战果？甚至可能反杀了金丹魔修？
“此事，稍后再说。” 天枢长老摆摆手，压下心中的波澜。现在不是详谈的时候。
就在这时，西面和北面也陆续传来了破空声。又有两支队伍归来，人数同样不全，个个狼狈，但脸上除了疲惫，多少带着一些收获的喜悦或失去同伴的悲伤。他们带回了在遗迹其他区域发现的古修洞府残留、一些珍稀的炼器材料、以及几部残缺的功法玉简，但也付出了数人陨落、多人重伤的代价。
随着时间推移，一支又一支队伍陆陆续续返回营地。有的满载而归，兴奋地交流着收获；有的损失惨重，沉默地处理伤势，气氛压抑；有的则一脸后怕，讲述着遭遇的诡异禁制或恐怖妖兽。营地渐渐变得嘈杂起来，人声、疗伤的闷哼声、清点收获的低语声交织在一起。
天枢长老始终端坐于巨石之上，目光如电，清点着归来的人数，聆听着各队的简要汇报，心中默默计算。截至正午时分，预定返回的八支探索队伍，已有六支归来。归来的弟子总数，从出发时的近百人，锐减至不足八十人！折损率，已接近两成！这还没有算上萧砚、云昭，以及另外两支至今未归、恐怕凶多吉少的队伍。
沉重的气氛，笼罩在营地上空。即便有所收获的喜悦，也被同伴陨落的悲伤和对未知命运的担忧所冲淡。不少弟子聚在一起，低声交谈，话题不由自主地，便转向了那两支尚未归来的队伍，以及那早已成为传奇话题的两个人——
“听说了吗？秦师兄他们在那片战场发现的痕迹……萧砚师兄，可能剑心通明了！还斩杀了一个幽冥殿的金丹长老！”
“真的假的？剑心通明？那不是传说中的境界吗？萧师兄才金丹初期啊！”
“千真万确！秦师兄他们感应到的剑意残留，做不了假！而且，那净化之力，肯定是云昭师妹的手笔！她不是身中奇毒吗？怎么……”
“何止！我有个相熟的师兄，之前远远看到清玄师太带着云昭师妹从地火暴动区域出来，据说云昭师妹当时看起来……简直脱胎换骨！气息强得吓人，眉心还有金色的凤凰印记！”
“凤凰印记？难道传言是真的？她真有上古凤凰血脉？那蚀骨钉……”
“肯定是解了！不然哪来那么强的净化之力？你没听秦师兄说吗，那战场连金丹魔修的尸体都被净化得差不多了！”
“我的天……这么说，云昭师妹不仅没死，还因祸得福，逼出了魔钉，觉醒了血脉，修为大进？萧师兄更是在绝境中剑心突破，斩杀强敌？这……这也太……”
“传奇啊！绝对是咱们青云宗这一代的传奇了！以前我还觉得云昭师妹身中奇毒，可惜了，没想到……”
“是啊，还有萧师兄，平时话不多，关键时刻真是……太生猛了！”
弟子们的议论声嗡嗡作响，惊叹、羡慕、敬佩、不可思议的情绪在空气中流淌。云昭和萧砚的名字，以及他们那堪称奇迹的经历，已然在幸存的弟子们心中，树立起了难以撼动的传奇形象。从“身中奇毒的累赘”与“沉默坚韧的师兄”，一跃成为在金丹魔修追杀下绝境翻盘、创造奇迹的宗门天骄与英雄！这种反差与震撼，无疑是最吸引人、也最能鼓舞人心的谈资。
天枢长老听着风中传来的零星议论，脸上沉凝的表情稍缓，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。有骄傲，有欣慰，也有更深沉的忧虑。木秀于林，风必摧之。这两个孩子经此一役，固然声名鹊起，但也必将被置于风口浪尖。幽冥殿的报复，其他势力的觊觎，乃至宗门内部可能存在的暗流……未来的路，恐怕更加难行。
“嗖！嗖！”
又是两道略显仓皇的剑光从东北方向射来，落地后显出五道身影，正是最后两支未归队伍中的一支。这支队伍仅剩五人，人人带伤，其中两人伤势极重，是被同门架着回来的。他们带来了在遗迹东北角一处险地发现的几株罕见灵草，却也付出了四人性命的代价，并且带回了一个令人不安的消息——他们在撤退途中，似乎隐约感觉到了其他势力窥探的气息，不像是幽冥殿，更像是……某些独行的、气息晦涩的高手。
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