归途第三日，黄昏。
队伍在一片位于万火山脉边缘、相对平缓的赤岩高地扎营休整。此处已远离遗迹核心的狂暴地火与混乱灵气，空气中灼热依旧，却少了那份令人窒息的毁灭气息。高地上视野开阔，可以望见远处连绵起伏、在夕阳余晖中呈现出暗红与焦黑色调的火山群轮廓，如同沉默巨兽的脊背。
营地中央升起了数堆篝火，用的是耐烧且能驱散湿寒毒气的“赤阳木”，跳动的火焰驱散了夜晚的寒意，也映亮了弟子们或疲惫、或沉静、或带着收获喜悦的脸庞。食物的香气、药草的味道、以及低声的交谈，混合在晚风与柴火噼啪声中，构成了一幅劫后余生、归家心切的画面。
云昭没有像大多数弟子那样围坐在篝火旁。她独自坐在营地边缘一块凸起的、尚有余温的赤色岩石上，背对着喧闹的营地，面朝西方沉落的巨大夕阳。残阳如血，将天边厚重的云层染成一片金红与暗紫交织的瑰丽画卷，也为她沉静的侧脸镀上了一层温暖的光晕。
她手中，无意识地把玩着一枚通体翠绿、温润如玉、形似展翅青鸾的令牌——正是清玄师太当初赐予她的青鸾令。令牌触手生温，隐隐有清越的剑意与生机内蕴，与她此刻体内沉静的凤凰血脉和炎莲生机，产生着一种微妙的共鸣。在离火宫中，尤其是在炼化炎莲、血脉彻底觉醒后，她不止一次感觉到这枚一直贴身携带的青鸾令，似乎与那“不灭火种”的猜测、与她获得的《九转涅盘经》和离火宫核心令牌之间，存在着某种若有若无的隐秘联系。
这种感觉很模糊，难以捉摸，却真实存在。仿佛这枚来自师父、代表着青云宗与清玄一脉传承的令牌，其背后隐藏的秘密，远比她想象中更加深远，甚至可能……触及到某些与离火宫、与凤凰血脉、与那“不灭火种”息息相关的上古真相。
“昭儿。”
清玄师太清冷平和的声音，在身后不远处响起，打断了她的思绪。
云昭起身，转身，恭敬行礼：“师父。”
清玄师太缓步走近，月白道袍在晚风中微微拂动，纤尘不染。她看了一眼云昭手中的青鸾令，目光在她眉心那枚淡金色凤凰印记上停留了一瞬，眼神中闪过一丝复杂的情绪，似是欣慰，似是疼惜，更有一份深沉的凝重。
“随为师走走。” 清玄师太没有多言，转身朝着高地另一侧，那片更加僻静、可以俯瞰下方蜿蜒岩浆河与远处黑暗山脉的方向走去。
云昭收起青鸾令，默默跟上。师徒二人一前一后，离开了营地的喧嚣与火光，身影逐渐融入高地上渐浓的暮色与岩石的阴影之中。远处篝火的光亮变得微弱，风声变得更加清晰，夹杂着下方岩浆河低沉汩汩的流动声，以及夜行动物偶尔传来的遥远嘶鸣。
一直走到高地边缘，一处可以望见星空初现、下方岩浆河如暗红缎带般蜿蜒的断崖旁，清玄师太才停下脚步。她负手而立，背对着云昭，望着眼前苍茫的夜色与大地，沉默了片刻。
“昭儿，” 她再次开口，声音比平时更加低沉，带着一种罕见的、近乎叹息的意味，“你可知，为师当初，为何执意要收你为徒，甚至不惜与宗门内某些声音相悖，也要倾力救治你，将青鸾令赐予你？”
云昭心头微震。这个问题，她曾有过猜测，但从未深究，也从未敢问。此刻师父主动提起，她恭敬答道：“弟子愚钝，只知师父慈悲，怜弟子身世凄苦，又身中奇毒……”
“慈悲？” 清玄师太轻轻摇头，转过身，清冷的目光落在云昭脸上，在逐渐亮起的星辉下，她的眼神显得格外深邃，“修真界弱肉强食，何来无缘无故的慈悲？为师收你，固然有怜你身世、惜你心性的缘故，但更重要的是……”
她顿了顿，目光似乎穿透了云昭，望向了更久远的时空：“是因为你身上的血脉，以及……这枚青鸾令与你之间，那冥冥之中的因果牵连。”
因果牵连？青鸾令与自己的血脉？云昭心中疑窦更甚，静静地听着。
“这枚青鸾令，” 清玄师太抬起手，指尖轻轻拂过云昭腰间悬挂令牌的位置，动作轻柔，眼神却异常肃穆，“并非普通的身份令牌或传承信物。它是我清玄一脉代代相传的核心秘宝，其来历，可追溯至上古某个极其辉煌却又神秘消逝的时代。”
“上古时代？” 云昭喃喃重复。
“不错。” 清玄师太缓缓道，声音仿佛也带上了岁月的沧桑，“具体年代已不可考，典籍散逸，传承断绝。只在我清玄一脉最核心的口口相传与零星记载中，提及过一个统御诸天、万族共尊的至高存在——其名已佚，后世或称之为‘天庭’，或称之为‘神庭’。而那青鸾，传闻便是侍奉于那至高存在座前的神鸟之一，司掌生机、净化与部分天规律令。”
天庭？神庭？侍奉神鸟？云昭听得心头剧震，这些词汇，远比“离火宫”、“凤凰血脉”更加宏大、更加缥缈，仿佛触及了修真界传说中最本源、最禁忌的领域！
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