太原府，巡抚衙门。
林瑞峰这几日度日如年，直到大同府那边传来消息，他才稍稍松了口气。
“大人，兵部急报！宣府总兵高进上奏，言称其部于大同边境，与南下鞑子激战，全歼敌军两百！并缴获了鞑子身上携带的特殊火器！”石崇文的声音带着一丝颤抖，显然是被这消息震住了。
“什么？！”林瑞峰猛地站起身，脸色骤变，“高进他……他居然敢冒领功劳？！”
这简直是闻所未闻！全歼两百鞑子，这可是大功！而且还扯上了“特殊火器”，这分明是在暗示代王朱衡的神机铳！高进竟敢如此大胆，将朱衡的战果据为己有？
然而，震惊之余，林瑞峰的心头又涌起一股莫名的轻松。高进冒领功劳，这虽然大胆，但从某种程度上来说，也算是替他们遮掩了引狼入室的罪行。至少，表面上看，鞑子是被宣府边军击溃的，与他们这些地方官无关。
“兵部怎么说？”林瑞峰强压下心中的波澜，问道。
石崇文摇了摇头：“兵部还在核实。不过，高进在奏报中，详细描述了鞑子尸体上的创伤，以及火器的威力。他说，那些鞑子都是被一种从未见过的、威力巨大的火器轰杀的。兵部对此极为重视，已经派人前往宣府核查了。”
林瑞峰的脸色变幻不定。高进此举，无疑是将朱衡的“神机铳”推到了风口浪尖。兵部一旦核实，朱衡私造兵甲的罪名，就再也洗不清了。
但转念一想，这不正是曹化淳想要的吗？只不过，现在这功劳被高进冒领了，事情似乎变得有些复杂。
“曹公公那边，可有什么反应？”林瑞峰问道。
石崇文摇了摇头：“尚未有消息传来。不过，想必曹公公也已经得知了此事。”
林瑞峰坐回椅子上，长长地吐出一口气。他知道，这场博弈，远未结束。高进的冒领，或许会打乱曹化淳的部署，但最终，朱衡还是逃不过被调查的命运。而他林瑞峰，也只能在这条船上，继续随波逐流。
至少，眼下这场危机，算是暂时过去了。他不用再担心鞑子在山西境内大肆破坏，也不用担心自己通敌的罪名被揭露。这小小的胜利，为他换来了片刻的喘息。
“传令下去，将之前调动的卫所兵马，尽快恢复原位。”林瑞峰吩咐道，“春耕事宜，也要加紧进行。务必让百姓安居乐业，不要因为边境之事，影响了农事。”
他要尽快抹去自己参与此事的痕迹，将一切恢复如常。至于朱衡和曹化淳之间的斗争，他只能隔岸观火，祈祷自己不要被卷入其中。
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代王府，工坊。
朱衡站在巨大的焦炉建造图纸前，眉头紧锁。
“王爷，这‘焦炭炼铁法’，当真是闻所未闻啊！”方应物拿着图纸，眼中充满了震惊和兴奋，“若是真能炼出如您所说的‘生铁’，那我们的‘神机铳’，便可实现量产了！”
朱衡点了点头，眼中也带着一丝疲惫。西山矿场一战，虽然大获全胜，但却也暴露了当前最大的短板——铁料！
“神机铳”的威力固然强大，但其核心部件，如枪管、击锤、弹丸等，都需要大量的精铁和钢材。而大明目前的炼铁技术，依然停留在木炭炼铁的阶段，效率低下，杂质多，产量更是无法满足大规模生产的需求。
虽然他通过系统解锁了【焦炭炼铁法】，这种跨时代的炼铁技术，能够大幅提高铁的产量和质量，但建造焦炉和配套设施，却需要一笔天文数字的投入——足足三万两白银！
“王爷，这图纸上所画的焦炉，结构复杂，规模宏大，所需材料和人工，都不是小数目啊。”方应物也看出了其中的难处，“粗略估算，光是建造这个焦炉，怕是就要耗费数万两白银！”
朱衡叹了口气。他知道，这笔钱，对于现在囊中羞涩的代王府来说，无异于天文数字。
“福伯！”朱衡喊了一声。
福伯听到召唤，立刻小跑着进来，脸上带着焦急的神色：“王爷，账房急报！”
朱衡的心头猛地一沉，他已经猜到了什么。
“说。”
“王爷，库银……库银已空！”福伯苦着脸说道，“为了扩建矿场，招募匠人，以及铁卫营的日常开销，府里的银子，已经所剩无几了。这个月勉强支撑，但下个月……下个月王府上下，包括王爷您的俸禄，都无着落了！”
朱衡的脸色瞬间变得难看起来。他没想到，财政危机竟然来得如此之快，如此之猛！
“怎么会如此之快？”朱衡皱眉问道。虽然知道开销大，但没想到会这么快就掏空了家底。
福伯叹了口气：“王爷，您要的那些精铁，光是购买铁矿石，就花费甚巨。而且，您为了保密，所有工匠都是高薪聘请，又吃住都在工坊里，这些都是大笔开销。还有铁卫营的军饷、训练、装备，哪一项不是烧钱的大户？再加上您之前为了打点林巡抚，也用去不少……”
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