太原府,巡抚衙门。
林瑞峰这几日度日如年,直到大同府那边传来消息,他才稍稍松了口气。
“大人,兵部急报!宣府总兵高进上奏,言称其部于大同边境,与南下鞑子激战,全歼敌军两百!并缴获了鞑子身上携带的特殊火器!”石崇文的声音带着一丝颤抖,显然是被这消息震住了。
“什么?!”林瑞峰猛地站起身,脸色骤变,“高进他……他居然敢冒领功劳?!”
这简直是闻所未闻!全歼两百鞑子,这可是大功!而且还扯上了“特殊火器”,这分明是在暗示代王朱衡的神机铳!高进竟敢如此大胆,将朱衡的战果据为己有?
然而,震惊之余,林瑞峰的心头又涌起一股莫名的轻松。高进冒领功劳,这虽然大胆,但从某种程度上来说,也算是替他们遮掩了引狼入室的罪行。至少,表面上看,鞑子是被宣府边军击溃的,与他们这些地方官无关。
“兵部怎么说?”林瑞峰强压下心中的波澜,问道。
石崇文摇了摇头:“兵部还在核实。不过,高进在奏报中,详细描述了鞑子尸体上的创伤,以及火器的威力。他说,那些鞑子都是被一种从未见过的、威力巨大的火器轰杀的。兵部对此极为重视,已经派人前往宣府核查了。”
林瑞峰的脸色变幻不定。高进此举,无疑是将朱衡的“神机铳”推到了风口浪尖。兵部一旦核实,朱衡私造兵甲的罪名,就再也洗不清了。
但转念一想,这不正是曹化淳想要的吗?只不过,现在这功劳被高进冒领了,事情似乎变得有些复杂。
“曹公公那边,可有什么反应?”林瑞峰问道。
石崇文摇了摇头:“尚未有消息传来。不过,想必曹公公也已经得知了此事。”
林瑞峰坐回椅子上,长长地吐出一口气。他知道,这场博弈,远未结束。高进的冒领,或许会打乱曹化淳的部署,但最终,朱衡还是逃不过被调查的命运。而他林瑞峰,也只能在这条船上,继续随波逐流。
至少,眼下这场危机,算是暂时过去了。他不用再担心鞑子在山西境内大肆破坏,也不用担心自己通敌的罪名被揭露。这小小的胜利,为他换来了片刻的喘息。
“传令下去,将之前调动的卫所兵马,尽快恢复原位。”林瑞峰吩咐道,“春耕事宜,也要加紧进行。务必让百姓安居乐业,不要因为边境之事,影响了农事。”
他要尽快抹去自己参与此事的痕迹,将一切恢复如常。至于朱衡和曹化淳之间的斗争,他只能隔岸观火,祈祷自己不要被卷入其中。
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代王府,工坊。
朱衡站在巨大的焦炉建造图纸前,眉头紧锁。
“王爷,这‘焦炭炼铁法’,当真是闻所未闻啊!”方应物拿着图纸,眼中充满了震惊和兴奋,“若是真能炼出如您所说的‘生铁’,那我们的‘神机铳’,便可实现量产了!”
朱衡点了点头,眼中也带着一丝疲惫。西山矿场一战,虽然大获全胜,但却也暴露了当前最大的短板——铁料!
“神机铳”的威力固然强大,但其核心部件,如枪管、击锤、弹丸等,都需要大量的精铁和钢材。而大明目前的炼铁技术,依然停留在木炭炼铁的阶段,效率低下,杂质多,产量更是无法满足大规模生产的需求。
虽然他通过系统解锁了【焦炭炼铁法】,这种跨时代的炼铁技术,能够大幅提高铁的产量和质量,但建造焦炉和配套设施,却需要一笔天文数字的投入——足足三万两白银!
“王爷,这图纸上所画的焦炉,结构复杂,规模宏大,所需材料和人工,都不是小数目啊。”方应物也看出了其中的难处,“粗略估算,光是建造这个焦炉,怕是就要耗费数万两白银!”
朱衡叹了口气。他知道,这笔钱,对于现在囊中羞涩的代王府来说,无异于天文数字。
“福伯!”朱衡喊了一声。
福伯听到召唤,立刻小跑着进来,脸上带着焦急的神色:“王爷,账房急报!”
朱衡的心头猛地一沉,他已经猜到了什么。
“说。”
“王爷,库银……库银已空!”福伯苦着脸说道,“为了扩建矿场,招募匠人,以及铁卫营的日常开销,府里的银子,已经所剩无几了。这个月勉强支撑,但下个月……下个月王府上下,包括王爷您的俸禄,都无着落了!”
朱衡的脸色瞬间变得难看起来。他没想到,财政危机竟然来得如此之快,如此之猛!
“怎么会如此之快?”朱衡皱眉问道。虽然知道开销大,但没想到会这么快就掏空了家底。
福伯叹了口气:“王爷,您要的那些精铁,光是购买铁矿石,就花费甚巨。而且,您为了保密,所有工匠都是高薪聘请,又吃住都在工坊里,这些都是大笔开销。还有铁卫营的军饷、训练、装备,哪一项不是烧钱的大户?再加上您之前为了打点林巡抚,也用去不少……”
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