解决了张承德,就等于打断了宣府矿主联盟的脊梁骨。朱衡并没有立刻对孙百川动手,甚至没有将张承德的供状递交上去。他只是让福伯将那份供状“不经意”地泄露了一点风声出去。
效果立竿见影。第二天一早,剩下的六家矿主,争先恐后地派人送来了拜帖和厚礼,一个个言辞恳切,痛斥张承德背信弃义,并保证即刻起,将以最低的价格,向王府供应最优质的铁矿石,绝无二话。
一场足以让焦炉计划搁浅的危机,就此烟消云散。方应物看着库房里重新堆积如山的优质矿石,再看看工地上热火朝天的景象,对朱衡的敬佩已经到了五体投地的地步。王爷这一手“算账”,比派出一千铁卫营还要管用。
然而,朱衡的心思,早已不在这些矿石上了。他的目光,越过了宣府的城墙,投向了更广阔的草原。
书房内,朱衡将方应物和福伯召集到一起。桌上没有账本,也没有公文,只摆着一杆锈迹斑斑,看起来随时可能炸膛的旧式火绳枪。这是从王府兵器库的角落里翻出来的淘汰品。
“方先生,福伯,你们看此物,如何?”朱衡指着那杆火枪问道。
福伯凑上前看了看,一脸嫌弃地撇撇嘴:“王爷,这玩意儿,怕是连根烧火棍都不如。点个火要半天,下雨天就是个摆设,打出去的弹丸,能不能砸死十步外的兔子都得看运气。咱们铁卫营的弟兄,宁可用弓箭,也不愿碰这东西。”
方应物也点了点头,附和道:“福伯所言极是。此等火器,工艺粗劣,装填繁琐,实战之中,弊大于利。如今王爷有了焦炭炼铁之法,不日便可量产神机铳。这些旧物,理应回炉重造,也算是废物利用。”
回炉重造?朱衡听了,却是摇了摇头,脸上露出一丝神秘的笑容。
“在本王看来,这东西,可是宝贝。”他拿起那杆破旧的火枪,像是在抚摸一件稀世珍宝,“在我们手里是废物,可若是到了某些人的手里,那就是能决定部落生死存亡的神器。”
方应物心中一动,试探着问道:“王爷所指的,莫非是……草原上的人?”
“正是。”朱衡将火枪放下,目光灼灼地看着方应物,“察哈尔部想用牛羊战马换我们的火器,这笔买卖,我们当然要做。但我们给他们什么,怎么给,这里面的学问可就大了。”
他顿了顿,继续说道:“全新的神机铳,那是我们安身立命的根本,一杆都不能外流。但是这些……”他拍了拍桌上的旧火枪,“我们库房里,这样的淘汰货,没有一千,也有八百。我们只需要将它们稍加修缮,将那些过于明显的锈迹去除,再重新打磨一番,让它们看起来不那么破旧,能勉强打响就行。这些,就是我们卖给察哈尔的‘火器’。”
福伯和方应物听得目瞪口呆。用这些废铜烂铁去换察哈尔的战马和牛羊?这……简直是空手套白狼啊!
“王爷,这……能行吗?”福伯有些担忧,“草原上的人也不是傻子,万一他们发现这些火枪是次品,岂不是要坏了王府的声誉?”
“声誉?”朱衡冷笑一声,“在草原上,只有实力和利益,没有声誉可言。他们求的是火器,只要能打响,能杀人,他们就会要。至于好不好用,那是他们自己的事。”
他看向方应物,眼中闪烁着精明的光芒:“方先生,你立刻组织工匠,将王府库房中所有淘汰的火绳枪,全都翻新一遍。不必追求性能,只要能保证击发,不炸膛伤人即可。记住,要快!”
“学生遵命!”方应物兴奋地应道,他已经嗅到了其中蕴含的巨大商机。
“接下来,就是如何卖了。”朱衡手指轻轻敲击着桌面,“草原各部之间,矛盾重重,瓦剌与察哈尔更是宿敌。察哈尔想要火器,瓦剌难道就不想要吗?”
福伯和方应物瞬间明白了朱衡的意思。
“王爷是想……双边贩卖?”福伯脱口而出。
“没错。”朱衡嘴角勾起一抹玩味的笑容,“我们不仅要卖给察哈尔,也要想办法卖给瓦剌。而且,要让他们知道,我们同时也在向对方出售。”
“这……这岂不是要挑拨他们互相攻伐?”方应物倒吸一口凉气。
“正是本王的目的。”朱衡毫不掩饰自己的野心,“让草原各部陷入军备竞赛,让他们为了争夺火器,为了消耗火器,而互相攻伐,自相残杀。如此一来,大明边境便可长治久安,而我们,也能从中渔利,获得大量的战马和牛羊,充实王府的实力。”
“可是王爷,”方应物提出了一个关键问题,“瓦剌人与我们素无往来,如何能将火器卖给他们?而且,若要挑拨他们,消息又该如何传递?”
朱衡笑了,他看向福伯:“福伯,你还记得张承德供出的那个‘大盛魁’商队吗?”
福伯眼睛一亮:“王爷是想……利用晋商?”
“晋商逐利,无孔不入。”朱衡眼中精光闪烁,“他们能将铁料走私给瓦剌,自然也能将火器卖给瓦剌。而且,他们有自己的情报网络,可以将我们想传递的消息,准确无误地送到瓦剌人的耳中。”
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