这一日，天还未亮透，整个清河县城便已沸腾起来。
通往县衙的街道上，早已是人头攒动，车水马龙。
考生、家长、以及无数闻讯赶来看热闹的百姓，从四面八方汇聚而来，将县衙门口的广场围得水泄不通。
各种叫卖声、议论声、马匹的嘶鸣声交织在一起，形成了一幅紧张而又喧嚣的画卷。
辰时初刻，陈教习府上的小厮便已备好了马车。
陈教习今日也特意换上了一身簇新的宝蓝色直裰，神情肃穆中带着一丝不易察觉的期待。
他亲自带着苏明理，登上了前往县衙的马车。
“明理，今日放榜，无论结果如何，你都已尽力，莫要太过看重一时的得失。”
马车上，陈教习温声叮嘱道，语气中却也难掩一丝对弟子成绩的关注。
“学生谨记恩师教诲。”苏明理恭敬地应道，心中却也有一丝涟漪。
马车行至县衙附近的一处茶楼，早有刘府的小厮在此等候。
刘明宇一见苏明理的马车，立刻满脸堆笑地迎了上来。
他今日显得比苏明理还要紧张几分，额头上都渗出了细密的汗珠。
“明理哥！陈教习！”刘明宇先是恭敬地向陈教习行礼，然后才拉着苏明理的衣袖，压低声音道。
“茶楼上视野好，我已经让府里机灵的小厮去下面人群里帮忙看着了，一有动静就能瞧见！”
随即，他搓着手，一脸的焦急与兴奋：“明理哥，你且放宽心！”
“在我看来，你这么小的年纪就能来参加县试，还一场不落地坚持考完了三场，这本身就已经是非常了不起的事情了，比多少读书多年的人都强！”
“至于中不中榜，那都是次要的，尽力了就好！”
他心中虽然也暗暗期盼着苏明理能创造奇迹。
但理智告诉他，对于一个七岁的孩子而言，能有这份经历已是难得。
对中榜之事，他实在不敢抱有什么信心。
而另一边，苏大山和张氏带着苏明志，从苏家村赶到了县衙门口。
苏明志穿着那件他认为最能体现“案首”身份的旧青布长衫。
他的头发也梳得一丝不苟，脸上带着一种刻意营造出来的气定神闲和胸有成竹。
一路上，苏明志都在享受着他自认为的村民们投来的“羡慕”和“敬仰”的目光。
而张氏更是因为刘神婆那“文曲星下凡，案首非他莫属”的神谕。
对苏明志充满了前所未有的信心，脸上洋溢着难以掩饰的骄傲。
“吉时已到——开榜！”
随着县衙内一声悠长而洪亮的唱喏。
那扇承载了无数人希望与绝望的朱漆大门，缓缓打开。
数名身着皂隶服饰的官差，在一名吏员的带领下，手捧着一卷巨大的、用红绸覆盖的榜单，神情肃穆地走了出来。
人群瞬间安静了下来，所有的目光都聚焦在了那卷红绸之上。
空气仿佛凝固了一般，只剩下无数颗怦怦直跳的心脏声。
官差们动作麻利地将红榜张贴在县衙外，那早已准备好的榜墙之上。
金黄色的榜纸，在晨曦的照耀下，显得格外耀眼。
“诸位，请看榜！”
吏员高声喊道。
人群如同潮水般，猛地向前涌去！
“出来了！出来了！”
“快看！快看！有没有我的名字！”
“别挤！别挤啊！”
一时间，推搡声、惊呼声、叫喊声响成一片。
所有人都踮起了脚尖，伸长了脖子，努力地想要看清那榜上密密麻麻的名字。
茶楼之上，刘明宇早已坐立不安，他伸长了脖子，想要看清下方的动静。
“找到了！找到了！”
突然，人群中爆发出刘明宇派去打探消息的家丁，那充满狂喜和难以置信的尖叫声！
他奋力地挤出人群，连滚带爬地冲向茶楼。
他的声音因为过度激动而变得有些嘶哑，却清晰地传遍了整个二楼！
“少爷！少爷！中了！苏小相公中了！而且是……是案首！是案首啊！！！”
“第一名！苏明理！年七岁！”
几乎在家丁喊出声的同时，榜墙下更多识字的人也看清了红榜最顶端。
那个用朱笔浓墨写下，分外醒目的名字，苏明理！！
以及后面主考官赵德芳和两位同考官李夫子、王夫子那清晰的朱笔圈阅，和一行龙飞凤舞的赞语——
“才华横溢，卓尔不群，经义通达，诗赋绝伦，策论更是洞悉民情，直指本源，实乃国之栋梁，当为案首，以励后学！”
轰——！！！
整个县衙广场，如同被投入了一颗巨石的平静湖面，瞬间炸开了锅！
“什么？！案首是苏明理？！”
“哪个苏明理？莫非是前些日子在县学作出《咏雀》诗的那个七岁神童？！”
“我没听错吧？七岁？！”
“天啊！七岁案首！这……这怎么可能？！”
惊叹声、议论声、倒吸凉气声、难以置信的呼喊声……
如同山呼海啸一般，瞬间淹没了整个广场！
所有人的目光，都如同被磁石吸引一般，齐刷刷地投向了那个正从茶楼上缓缓走下，依旧神色平静的七岁小少年！
一个七岁的孩子，竟然能力压清河县数百名考生，一举夺魁，高中案首？！！
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