“恩师！”
苏明理见到周夫子，连忙上前几步，深深一揖。
“明理来了，快，快进屋说话！”
周夫子脸上洋溢着灿烂的笑容，声音中带着压抑不住的兴奋。
他亲自上前扶起苏明理，拉着苏明理的手便往屋里走。
那份亲切与激动，溢于言表。
书房之内，早已备好了清茶。
周夫子拉着苏明理在自己身旁坐下，仔仔细细地将他从头到脚打量了一遍，眼中充满了欣慰与自豪。
“好小子！好小子啊！为师就知道，你定非池中之物！”
周夫子拍着苏明理的肩膀，连声赞道，“昨日那些从县城回来的学子，将你在考场和放榜时的情形说与老夫听，老夫听得是热血沸腾，恨不能亲眼得见啊！”
他顿了顿，又带着几分戏谑地笑道：“尤其是你那首《咏雀》，还有那‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’，如今可是传遍了整个清河县的学堂了！”
“连带着老夫这个启蒙恩师，也跟着沾了不少光啊！”
苏明理闻言，脸上也露出一丝腼腆的笑容，连忙说道：“恩师谬赞了，若非恩师悉心教导，学生焉能有今日？”
“学生今日前来，便是要感谢恩师的栽培之恩。”
说着，他便从书袋中取出那份用细棉布包裹的礼物，恭恭敬敬地递到周夫子面前。
“恩师，这是学生的一点心意，不成敬意，还望恩师收下。”
周夫子看着那包裹，微微一愣，随即摆了摆手，正色道：“明理，你我师徒之间，何须如此客套？”
“你能有今日之成就，便是对为师最好的谢礼了。”
“这些俗物，你且收回去，日后用在你的学业之上才是正理。”
苏明理却坚持道：“恩师，此非俗物，乃是学生的一片敬师之心。”
“学生知道，恩师平日里清贫，笔墨纸砚也多有不便，这些虽不贵重，却是学生用自己挣来的钱，为恩师精心挑选的。”
“还望恩师莫要推辞，也让学生能稍尽寸心。”
他这番话说得情真意切，周夫子听完，眼圈也不由得微微有些泛红。
他知道苏明理家境，也知道这孩子能自己赚钱补贴家用。
此刻这份礼物，虽然不贵，却承载着弟子最真挚的情感。
“好……好……”
周夫子声音有些哽咽，他伸出微微颤抖的手，接过了那份包裹，“既是你的一片心意，为师……为师便收下了。”
他打开包裹，看到里面崭新的纸张、狼毫和墨锭，心中更是感动不已。
苏明理又从书袋中取出那份大红的喜报，双手呈给周夫子：“恩师，这是学生此次县试的喜报，特来请恩师过目。”
周夫子接过喜报，仔仔细细地看了起来。
当他看到那朱笔书写的“案首苏明理”五个大字，以及后面赵知县那充满赞誉的批语时，脸上再次露出了无比灿烂的笑容。
“好！好啊！‘才华横溢，卓尔不群，经义通达，诗赋绝伦，策论更是洞悉民情，直指本源，实乃国之栋梁，当为案首，以励后学！’”
周夫子一字一句地念着那批语，声音因为激动而微微颤抖。
“赵德芳此人，眼光倒也不差！能给你这般评价，足见你此次县试，是真正让他惊艳了！”
他将喜报小心翼翼地放在桌上，又拉着苏明理的手，语重心长地说道。
“明理，如今你已是县试案首，声名远播，前途不可限量，但为师还是要再叮嘱你几句。”
“恩师请讲，学生洗耳恭听。”苏明理正襟危坐。
周夫子点了点头，神情变得严肃起来：“其一，戒骄戒躁，潜心向学，案首之名虽是荣耀，却也是过眼云烟，真正的学问，永无止境。”
“你年纪尚小，切不可因此而沾沾自喜，荒废了学业，当知学如逆水行舟，不进则退。”
“其二，尊师重道，不忘初心，你如今又拜入陈敬之门下，此乃好事，陈敬之学问扎实，在县学中也颇有声望，能得他亲自教导，对你助益良多。”
“但无论将来你师从何人，成就多高，都莫要忘了为师这个启蒙之人，更莫要忘了你当初为何而读书。”
周夫子说到此处，眼中闪过一丝复杂的情绪。
似有欣慰，也似有几分不易察觉的失落。
毕竟，他何尝不想亲自将这块璞玉雕琢成器，看着他一步步走向更高的殿堂？
只是，他深知自己学识有限，困于这乡野之间已久，早已没有了当年的锐气和与时俱进的学问。
他能将苏明理领进门，能为他打下坚实的基础，已是倾尽所能。
再往上。
那更广阔的天地，更深奥的学问，已非他这个落魄老童生所能指引。
他之所以将苏明理推荐给陈敬之，固然是真心为弟子前程着想。
但又何尝没有一丝“割爱”的苦涩，与对自身能力不足的无奈呢？
眼看着自己最得意的弟子即将投入他人门下，去追寻更远大的前程。
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