车厢内，气氛却并不因离别而显得过分沉闷。
刘明宇到底是少年心性，初离县城，对外界的一切都充满了新奇。
他一会儿掀开车帘向外张望，一会儿又凑到苏明理身边，叽叽喳喳地说个不停。
“明理哥，你说那河间府是不是比咱们清河县大得多啊？听说那里的酒楼茶馆比咱们这儿的气派，卖的小玩意儿也更多！”
苏明理含笑听着，偶尔点头应和几句。
他从行囊中取出大哥方才给的那个布包，拿出母亲张氏特意为他准备的干果点心，分给钱文轩、赵子敬和刘明宇一同品尝。
钱文轩和赵子敬则显得有些拘谨和紧张。
他们毕竟是第一次参加府试，心中既有对未知前程的憧憬，也有对激烈竞争的担忧。
两人不时会低声讨论几句关于府试的规制或是某些经义的难点。
苏明理听在耳中，偶尔会在他们争论不休或陷入困惑时，轻描淡写地点拨一两句。
往往是这不经意的一两句话，却如同拨云见日，让他们茅塞顿开，对苏明理的学识愈发敬佩。
“苏案首，方才我与文轩兄探讨《尚书》中‘人心惟危，道心惟微’一句，总觉得难以把握其精髓，不知苏案首有何高见？”
赵子敬虚心请教道。
苏明理略作沉吟，便将此句的出处、历代大儒的解读以及自己的一些理解娓娓道来。
听得钱、赵二人是连连点头，只觉眼前豁然开朗。
一路行来，晓行夜宿。
这日傍晚，马车抵达一处名为“望河驿”的官家驿站。
此处是通往河间府的重要中转，南来北往的客商旅人络绎不绝。
仆从们忙着去驿丞那里交涉，预备上房，并照料马匹。
苏明理、钱文轩和赵子敬本打算就在驿站大堂寻个位置，简单用些饭食便早些歇息。
然而刘明宇却不干了。
他此行名为“见学”，实则抱着游山玩水的心思，哪里肯委屈了自己的肚子。
他左右张望了一番，见这驿站虽然官家开设。
但大堂内人多嘈杂，饭菜也多是些粗陋管饱之物，刘明宇便立刻皱起了眉头。
“哎呀，明理哥，这驿站大堂的饭菜看着就寡淡无味，哪里配得上咱们清河县案首的身份！”
刘明宇拉着苏明理的袖子，压低声音，却难掩一丝嫌弃。
“我方才在来的路上，就瞥见驿站外头不远，有家挂着‘悦仙楼’招牌的酒楼，足有三层高，灯火通明的，一看就是好地方！”
“要不，咱们去那里搓一顿？今儿我做东，算我给明理哥你们践行！大家可别跟我客气啊！”
他这话一出，钱文轩和赵子敬对视一眼，脸上都露出了笑容。
他们本就不是那种扭捏作态之人，作为甲班学子，平日里也偶有小聚，对于改善伙食自然不会拒绝。
更何况这还是县丞公子刘明宇主动请客，他们自然乐得领这个情。
钱文轩朗声笑道：“既然明宇贤弟如此盛情，那咱们今晚就叨扰贤弟一顿了！”
赵子敬也拱手道：“多谢明宇贤弟美意，我等便却之不恭了。”
苏明理见状，也微笑着点了点头道：“既然明宇兄有此雅兴，我等自然奉陪。”
“不过，天色已晚，去外面酒楼是否会耽误歇息？明日还要赶路呢。”
刘明宇一听大家都同意，更是眉飞色舞起来。
“明理哥放心！那悦仙楼就在驿站旁边，走几步就到，快去快回，耽误不了多少工夫！”
“我已经让小厮去打听过了，那里的席面可是河间府一绝！”
说着，他便迫不及待地招呼着众人，又对刘府的管事仆从吩咐道：“你们几个，去悦仙楼订个雅间，点上他们店里最好的招牌菜！今晚本公子要好好款待苏案首和两位兄台！”
那管事仆从自然是唯唯诺诺，立刻领命而去。
苏明理见刘明宇安排得井井有条，倒也没再多说什么。
一行人便在刘明宇的带领下，兴致勃勃地朝着悦仙楼走去。
悦仙楼果然气派非凡，雕梁画栋，灯火辉煌。
刘府的仆从早已订好了二楼临窗的雅间，视野开阔，环境清雅。
不多时，一道道色香味俱全的佳肴便流水般呈了上来。
清蒸河间府特有的四鳃鲈鱼，肉质鲜嫩。
一道“金玉满堂”，是用虾仁、带子、鲜鱿等配以各色时蔬爆炒，鲜美爽口。
还有一道“太史豆腐”，细嫩入味，入口即化。
主菜则是一只烤得皮酥肉嫩的“挂炉走地鸡”，香气四溢。
再配上几样精致的江南点心和一扎用井水湃得冰凉的酸梅汤，以及几盅用鲜果榨的甜浆。
当真是令人食欲大动啊！
刘明宇作为东道主，自然是频频举起手中的甜浆杯盏，热情招呼。
“来来来，明理哥，钱兄，赵兄，别客气，多吃点！这鲈鱼可是河间府的特产，别处轻易吃不到的！”
“还有这豆腐，你们尝尝，是不是比咱们清河县的豆腐坊做的要细致得多？”
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