“不过，能通过层层报名查验来到这儿，想来也不是寻常孩子。”
所有考生验明正身，鱼贯进入考场，依照考牌号数找到自己的号舍。
府试的号舍比县试时更为狭小逼仄，仅容一人转身。
三面是墙，一面是栅栏门，考生需在这样的环境下奋战三日，每日考不同内容或分场次。
期间饮食皆由考场统一提供，夜间亦在号舍内歇息，对体力与心志都是极大的考验。
整个考场内弥漫着一种紧张而压抑的气氛。
只听见远处高台之上，负责此次府试的主考官，河间府知府孙明哲孙大人，正用他那洪亮而威严的声音宣读着考场纪律与训示。
孙知府年约五旬，面容清癯，目光锐利，一身绯色官袍更显其威严。
他简短地强调了科场纪律，以及朝廷选拔贤才、为国储英之意，便宣布府试第一场正式开始。
梆！梆！梆！
三声净鞭响起，号炮轰鸣。
吏员们迅速将第一日的试卷分发至各个号舍。
第一日考的是四书文两篇。
第一篇题目出自《论语》：“君子喻于义，小人喻于利。”
第二篇题目出自《孟子》：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”
苏明理拿到试卷，目光飞快地扫过题目，心中便已了然。
这两道八股题目皆是常见且重要的经义，对他而言并不陌生。
他先是凝神片刻，构思两篇八股文的破题、承题、起讲、以及各股的脉络。
务求立意精准，结构严谨。
片刻之后，苏明理眼中精光一闪，已然成竹在胸。
他提起笔，饱蘸浓墨，先从第一篇《论语》的八股文开始落笔。
其字迹工整清秀，笔锋劲健，字字如珠，清晰悦目。
他下笔极快，却无半分慌乱。
破题简明扼要，直指核心。
承题圆转自如，起讲气势开阔。
那笔尖在纸上游走，沙沙作响，却带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在答题，而是在进行一场优雅的书写表演。
巡场的考官大多是府学中的教谕或经验丰富的老儒，他们缓步在号舍间巡视，目光不时扫过考生们的答卷。
当其中一位姓王的考官王教谕，路过苏明理的号舍时，脚步不由得微微一顿。
他前几日也曾听闻翰墨轩之事，以及那关于“清河神童”的种种传闻，心中本是存着几分好奇与审慎。
此刻，他看到那稚嫩的小手握着毛笔，却写出一手远超寻常成年人的漂亮楷书。
其笔力沉稳，间架结构俨然已有名家风范。
再看其答题的速度，更是快得惊人。
那第一篇八股文的起股、中股已然初具雏形。
而且粗略看去，文气贯通，论述清晰，似乎并无错漏。
王教谕心中暗暗称奇，忍不住多看了苏明理两眼。
只见苏明理神情专注，眉宇间一片平静，丝毫没有孩童应有的浮躁与不安，反而透着一股与年龄极不相称的沉稳与自信。
王教谕不由得暗自点头，心想：“观其行止，沉静若此，书法亦有根基，八股起手便有这等章法，看来那些关于此子才华不凡的传闻，倒并非全是空穴来风。”
虽然试卷糊名，无法此刻便知其详。
但苏明理这般出众的表现，已然让王教谕对其印象深刻。
他暗忖若真有惊世之作，评阅时定能辨识其独特风骨。
第一日的考试时间从清晨持续到傍晚。
当收卷的锣声响起时，号舍内的考生们大多已是精疲力尽。
吏员们依次收取了当日的答卷。
苏明理早已完成了两篇四书文的写作，并仔细检查了数遍，确认无误。
他将文具收拾妥当，接过考场提供的简单饭食，在狭小的号舍内默默用过，便开始闭目养神，为明日的考试做准备。
而在不远处的号舍里。
钱文轩长长地舒了一口气，只觉得手腕酸麻，头脑昏沉。
这两篇八股文耗尽了他全部心力，虽自认发挥尚可，却也不敢有丝毫大意。
他胡乱吃了几口干粮，便也靠着冰冷的墙壁，试图让自己尽快恢复精神。
赵子敬的情况也差不多。
他反复默念着自己今日文章的得失之处，眉头时而舒展，时而紧锁。
直到疲惫感如潮水般袭来，才沉沉睡去。
夜色降临，考场内除了巡逻兵丁的脚步声和偶尔传来的几声咳嗽，便是一片寂静。
苏明理在冰冷的号板上蜷缩着身子，却并无太多不适。
遥想当初在苏家村那般艰苦的日子他都熬过来了。
眼前这号舍的清苦，又算得了什么呢？
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