夜色如墨，笼罩着寂静的河间府考场。
号舍内，一盏盏微弱的油灯如同散落在暗夜中的星辰，明明灭灭，映照着一张张或疲惫、或焦虑、或期盼的年轻脸庞。
三日的鏖战已近尾声。
这最后的一夜，对于即将迎来策论这终极考验的诸多考生而言，无疑是一个漫长而煎熬的不眠之夜。
远处的更夫敲响了三更的梆子，声音在寂静的夜空中传出很远，更添了几分萧瑟与凝重。
大部分的号舍内，灯火依然顽强地亮着。
考生们或低头疾书，试图将脑海中最后一点灵感榨取出来。
或捧着书卷，反复诵读着那些平日里自认为烂熟于胸的经典条陈。
或干脆放弃了挣扎，只是睁着布满血丝的双眼，怔怔地望着跳动的灯火，任由思绪在对未来的憧憬与对未知的恐惧之间反复拉扯。
在这一片或焦灼或茫然的氛围中，钱文轩所在的号舍内，灯光也显得格外刺眼。
钱文轩辗转反侧，冰冷的号板硌得他骨头发疼。
但他更在意的，是明日那最为关键的策论考试。
前两日的八股文和试帖诗，他自认发挥尚可，虽无惊艳之笔，却也算是中规中矩，没有出现大的纰漏。
但他也清楚地知道，在这藏龙卧虎、汇聚了整个河间府青年才俊的府试之中。
仅仅是中规中矩，是远远不够的。
想要从数千名考生中脱颖而出，策论这一关，至关重要。
策论，这道被誉为“科举之魂”的考题，最能体现一个读书人的真实学识、独到见地与宏大格局，也是历来主考官最为看重，最能决定考生最终名次的一环。
它不像八股文那般有着严格的程式束缚，也不像试帖诗那般侧重辞藻格律的技巧。
它更像是一片广阔无垠的疆场，任由考生驰骋才思，指点江山，激扬文字。
然而，也正是因为这份自由与广阔，使得策论的难度也远超前两者。
它要求考生不仅要对经史子集有深厚的积累，更要对时务政事有敏锐的洞察，对民生疾苦有真切的关怀。
并能在此基础上，提出切实可行、具有前瞻性的解决方案。
钱文轩反复在心中默念着自己平日里积累的那些策论素材，试图从中寻找到一些能够应对明日考题的蛛丝马迹。
但他越是思考，便越是觉得自己的学识浅薄，见识鄙陋，平日里那些自以为是的“高见”，此刻看来都显得那般幼稚可笑。
他忍不住轻轻叹了口气，油灯的火光在他脸上投下摇曳不定的阴影，更显其内心的不平静。
不远处号舍的赵子敬，情况也与钱文轩相差无几，甚至更为焦躁。
他索性不再躺卧，而是披上一件单薄的外衣，在狭小的号舍内来回踱步。
他时而眉头紧锁，时而摇头叹息，显然对明日的考试充满了忧虑。
对于他们这些专攻经义、于时务政事涉猎不深的普通学子而言。
策论，无疑是一道巨大的鸿沟。
而与他们的焦虑形成鲜明对比的，是苏明理所在的号舍。
油灯早已熄灭，小小的身影在黑暗中蜷缩着。
苏明理的呼吸均匀而平稳，仿佛早已进入了甜美的梦乡，完全不受这考场内紧张压抑气氛的影响。
然而，若有人能在此刻洞悉他的内心，便会发现，他的大脑依旧在高速运转。
苏明理并非对明日的考试毫不在意。
恰恰相反，他对策论的重视程度，远超八股与试帖诗。
八股文不过是敲门砖，试帖诗不过是锦上花。
而唯有策论，方能真正承载一个读书人的抱负与理想。
他也早已将河间府的地理、民情、赋税、水利等诸多方面的信息在脑中反复梳理，并结合自己前世的知识储备与这一世的所学所感，构思了数种不同方向的策论腹稿。
他自信，无论明日的策论题目是什么。
他都能从容应对，挥洒自如，写出一篇足以惊艳四座的雄文！
鸡鸣三遍，晨曦微露。
沉闷的号炮声再次打破了考场的宁静。
考生们纷纷从短暂的休憩中惊醒，脸上带着难以掩饰的疲惫。
吏员们依旧是那副面无表情的模样，端着木盘，分发着最后一日的早食。
高台之上，主考官河间府知府孙明哲孙大人，一身绯色官袍，神情肃穆。
他目光如炬，缓缓扫过台下那一片黑压压的号舍，声音洪亮而威严：“诸位考生，今日乃府试最后一日，考较策论一篇。”
“策论之要，在于洞察时弊，献务实之策，非空谈浮论所能取胜，望诸君各展所学，为国建言，为民请命！”
他话音刚落，便有吏员将早已拟好的策论题目用托盘高高举起，在考场内缓缓巡行展示，确保每一个角落的考生都能看得清清楚楚。
只见那洁白的宣纸之上，一行遒劲有力的大字赫然在目：
“论河间府水利兴修与农商繁荣之策。”
题目一出，场内顿时响起一片清晰的议论与倒吸凉气之声。
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