当他读到那篇《论河间府水利兴修与农商繁荣之策》时，尤其是其中关于“以工代赈”、“官督商办”等颇具创新性的提议，以及对河间府水利症结的精准剖析和系统解决方案时。
孙知府那张素来平静无波的脸庞上，也终于露出了难以掩饰的震惊与激赏之色。
他猛地一拍桌案，霍然起身，在书房内来回踱步，口中喃喃自语：“天才！当真是天纵奇才！此子若能顺利成长，悉心培养，他日必为国之栋梁，朝之柱石啊！”
他当即提笔，毫不犹豫地在这份试卷的卷头，用朱砂批下了“卓绝群伦，当为榜首”八个大字！并额外加了一句评语：“经世之才，策论惊艳，洞悉时弊，远见卓识，他日成就，未可限量！”
终于，在万众期待之中，放榜之日如期而至。
这一日，河间府学宫之外，再次被围得水泄不通。
黑压压的人群如同潮水般涌动，从清晨开始便已占据了每一个有利的地形。
空气中充满了各种嘈杂的声音。
焦急的询问、紧张的议论、兴奋的猜测，以及对即将揭晓的命运的深深渴望。
苏明理、刘明宇、钱文轩、赵子敬四人也早早来到了榜前。
苏明理依旧是一副云淡风轻的模样，仿佛眼前这喧嚣的场面与他无关。
刘明宇则紧张得手心全是汗，不时地踮起脚尖向远处眺望，嘴里还不停地碎碎念着：“快点啊！快点啊！怎么还不张榜！”
钱文轩和赵子敬更是面色凝重，双拳紧握，连呼吸都变得有些急促。
“来了！来了！官差抬着红榜出来了！”
人群中不知是谁高喊了一声，瞬间，所有的目光都齐刷刷地投向了府学宫的大门方向。
只见数名身着皂隶服饰的衙役，吃力地抬着一块巨大的朱漆红榜，在兵丁的护卫下，缓缓从大门内走出。
人群自动向两侧分开，让出一条通道。那红榜是如此的醒目，在晨曦的照耀下，闪烁着令人心悸的光芒。
衙役们将红榜高高挂起，固定在早已准备好的榜墙之上。
就在红榜完全展开的那一刹那，整个广场陷入了一种诡异的死寂，仿佛时间都在这一刻凝固了。
所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，拼命地在密密麻麻的墨字中搜寻着自己的名字，或者自己所期盼的名字。
“中了！中了！我中了！”
突然，人群中爆发出一声喜极而泣的狂呼，打破了这令人窒息的寂静。
紧接着，各种各样的声音如同被点燃的爆竹般此起彼伏地响了起来。
有考中者欣喜若狂的欢呼，有落榜者捶胸顿足的哀叹，有亲友们激动不已的道贺，也有旁观者啧啧称奇的议论。
钱文轩和赵子敬也在人群中奋力地寻找着，他们的心都提到了嗓子眼，目光在密密麻麻的名字中焦急地逡巡。
时间一分一秒地过去，红榜上那些熟悉或陌生的名字一个个映入眼帘，却迟迟没有出现他们期盼的那两个。
赵子敬的额头上渗出了细密的汗珠，他甚至有些不敢再看下去，生怕最终的结果是残酷的失望。
钱文轩则紧咬着嘴唇，一遍又一遍地从头到尾仔细搜寻，不放过任何一个角落。
然而，直到将整个榜单都看了数遍，依旧未能找到自己和赵子敬的名字。
一股难以言喻的失落与苦涩涌上心头。
赵子敬的肩膀微微垮了下来，眼神中充满了迷茫与不甘，他低声喃喃道：“没……没有我……”
钱文轩也沉默了，他重重地叹了口气，心中的滋味五味杂陈。
虽然来之前也曾预想过落榜的可能，但当这一刻真正来临时，那份失落感依旧如同冰冷的潮水般将他淹没。
三日的苦熬，数年的寒窗，最终还是未能叩开这府试的窄门。
然而，这毕竟是他们二人第一次参加府试，科场失利本就是常事。
短暂的沮丧之后，钱文轩率先深吸了一口气，努力挺直了有些佝偻的脊背。
他拍了拍身旁依旧有些失魂落魄的赵子敬的肩膀，声音虽然还带着一丝沙哑，却已恢复了几分平日的沉稳。
“子敬兄，莫要太过介怀，科举之路，本就充满了坎坷与未知，胜败乃兵家常事。”
“我等此番初历府试，能见识这等场面，已是收获。回去之后，再潜心苦读，找出不足，来年再战便是！”
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