“学生苏明理，拜见府尊大人。”
苏明理不卑不亢地躬身行礼，声音清朗，神态从容。
孙知府微微颔首，示意他不必多礼，指了指一旁的锦凳，温声道：“苏明理，赐座。”
待苏明理依言坐下，他才缓缓开口，声音中带着一丝难以掩饰的惊奇与赞赏：“苏明理，本府今日召你前来，想必你已知晓，你在此次府试之中，独占鳌头，高中案首。”
“此事，你可知为何？”
苏明理平静地回答道：“学生愚钝，不敢妄自揣测府尊大人之意，学生只知，科场之上，唯凭真才实学，方能不负圣贤教诲，不负朝廷抡才取士之盛典。”
“学生三场考试，皆已尽心竭力，至于结果如何，皆由府尊大人与诸位阅卷恩师明断。”
他的回答滴水不漏，既没有妄自菲薄，也没有居功自傲。
孙知府听了，眼中闪过一丝赞许的光芒。
他拿起桌上那份策论，轻轻扬了扬，沉声道：“好一个‘皆由府尊大人与诸位阅卷恩师明断’！苏明理，你可知，你这篇策论，在本府以及所有阅卷官看来，是何等的石破天惊，何等的振聋发聩吗？”
他顿了顿，语气中充满了感慨：“本府为官二十余载，所阅策论文章亦不下千数，其中不乏辞藻华美、引经据典之作。”
“然如你这般，能以八岁之龄，便对一府之水利民生、农商大计有如此深刻洞悉，并能提出如此系统周全、切实可行之良策者，实乃生平仅见！仅凭此篇策论，你这案首之名，便当之无愧！”
孙知府的语气中，充满了对苏明理才华的极致肯定。
他甚至起身，缓步走到苏明理面前，目光灼灼地看着他，问道：“苏明理，本府很好奇，你这篇策论中所提及的诸多观点与措施，例如那‘以工代赈’之法，‘官督商办’之议，以及对河间府各条水道利弊的精准分析，究竟是何人所授？还是……皆出自你自己的思考？”
这个问题，无疑是孙知府心中最大的困惑。
一个八岁的孩童，即便再是聪慧早熟，其见识与阅历也应有限，如何能提出这般老成谋国之言？
苏明理迎着孙知府那锐利如鹰的目光，神色依旧平静，他微微垂眸，语气诚恳地回答道：“回禀府尊大人，学生自幼喜读杂书，于经史之外，对各地风物志、水利图经、以及前人治世策论亦略有涉猎。清河县赵知县曾言传身教，教导学生‘读书当为经世致用’，学生深受启发。”
“至于策论中所言，一部分源于书中所学，一部分则是学生平日里胡思乱想，偶有所得，将前人智慧与自身浅见糅合一处，加以推演罢了。若有荒谬之处，还请府尊大人指正。”
他巧妙地将自己的见识归功于“喜读杂书”、“赵知县教诲”以及“偶有所得”。
既解释了部分来源，又保留了自身的神秘感。
孙知府静静地听着，眼神中光芒闪烁不定。
他自然不会完全相信苏明理这番“轻描淡写”的解释，但他也能感受到这孩子言语间的真诚与那份超越年龄的从容。
他也知道，有些天才，是无法用常理来揣度的。
他沉默片刻，忽然展颜一笑，语气也变得轻松了几分：“好一个‘偶有所得’！苏明理，你的这份‘偶有所得’，怕是比许多人穷经皓首数十载的‘精研深究’还要来得精辟啊！”
他重新走回书案后坐下，目光中充满了期许与郑重：“苏明理，你可知，本府对你，以及对你这篇策论，寄予了何等的厚望？”
苏明理闻言，心中微微一动，他能感受到孙知府语气中那份不同寻常的郑重。
他再次起身，恭敬地垂手侍立，静待下文。
孙知府看着眼前这个虽然年幼，却气度沉凝，面对自己这位一府之尊也毫无半分怯懦之色的少年，心中的赞赏又多了几分。
他缓缓开口，声音低沉而有力：“你这篇《论河间府水利兴修与农商繁荣之策》，本府已反复品读数遍，越读越觉其见解之深刻，措施之可行，非同一般。”
“本府为官河间，数年以来，亦是为这水利农商之事夙夜忧叹，殚精竭虑，也曾颁布过一些政令，试图改善局面，然收效甚微，往往是头痛医头，脚痛医脚，未能从根本上解决问题。”
孙知府的语气中带着一丝不易察觉的疲惫与无奈，“河间府水系之复杂，牵涉之广，利益之纠葛，远非外人所能想象。想要彻底根治水患，振兴农商，非有大魄力、大智慧、大毅力者不可为。”
他话锋一转，目光再次变得锐利起来，紧紧盯着苏明理：“而你的这篇策论，却为本府，为整个河间府的治理，打开了一扇全新的窗户！你所提出的‘浚河道、固堤防以安民之基’，‘修堰塘、兴灌溉以富民之本’，‘通商路、减关卡以强府之道’此三策，层层递进，纲举目张，既有长远规划，又有具体步骤，实乃经世济民之良言！”
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