“本官现在便可以告诉你，即将到来的院试，你只需正常发挥，案首之名，非你莫属！”
“不仅如此，本官会亲自为你评定，予你‘廪膳生员’之首的身份！让你能心无旁骛，安心向学！”
给予廪膳生员的身份，这已是学政所能给予的最高荣誉与实质性帮助！
“但，”徐阶的话锋再次一转，眼神变得无比严肃。
“本官对你的期望，绝不仅仅只是一个区区的秀才，甚至也不只是一个举人、一个进士！”
他走到苏明理的面前，将手轻轻地按在他的肩膀上。
那双苍老的眼睛里，燃烧着一团熊熊的火焰。
那是对后辈的殷切期盼，也是对未来的郑重托付。
“苏明理，你记住，你现在拥有的，是足以经天纬地、安邦定国之才！是足以改变这个时代，名垂青史之能！”
“本官希望你，永远不要忘记你在策论中为河间府百姓擘画蓝图时的那份仁心，也永远不要忘记你今日在行辕门前，面对刁难时所展现出的那份不畏强权的铮铮风骨，更永远不要忘记你对‘仁’与‘礼’的这份深刻理解！”
“科举之路，不过是你实现抱负的阶梯，而非终点。”
“官场之上，风波诡谲，诱惑万千，本官希望你，无论将来身居何位，都能始终恪守本心。”
“以天下苍生为念，以社稷江山为重，真正做到‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！”
“你……能做到吗？”
徐阶的声音虽然不高，却如同洪钟大吕，在苏明理的心中轰然作响！
苏明理只觉得一股热血从脚底直冲头顶。
他看着眼前这位须发皆白、却依旧心怀天下、对后辈寄予如此厚望的老人。
那双清澈的眼眸中，也燃起了同样炽热的火焰。
他没有丝毫的犹豫，猛地退后一步。
对着徐阶郑重无比地行了一个最为崇敬的九十度深揖大礼，声音铿锵有力，掷地有声道。
“学生苏明理，谨受大人教诲！此生此世，定不负大人今日之期许与重托！”
徐阶看着眼前这个身形虽小，志气却比天还高的少年，欣慰地点了点头，亲自上前将他扶起，温声道：“好，好，有你这句话，本官便放心了。起来吧，不必行此大礼。”
他看了一眼天色，说道：“时候也不早了，你此番前来，想必也带了行卷，想要让本官斧正一二吧？便一并呈上来吧。”
这正是苏明理等待已久的机会！
他恭敬地应道：“是，大人。学生平日里确有一些浅薄习作，斗胆呈与大人阅览，恳请大人不吝赐教，指点一二。”
说着，他从一直随身携带的书袋中，小心翼翼地取出一叠早已准备好的文稿。
这叠文稿被整齐地装订在一起。
最上面的一篇，是他最为得意的一首咏史诗，字迹工整，气势开阔。
紧随其后的，是几篇关于经义的辨析文章。
而那篇由秦川血泪状纸改写而成的、题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的“策论”，则被他巧妙地夹在了这叠行卷的中间位置。
它的标题和格式，看起来与寻常的策论习作并无二致。
只是其内容，却详尽地、以一种客观论述的口吻，将平阳县黄知县的种种恶行，以及由此引发的民怨与社会动荡，作为具体的“案例”进行了深入的剖析。
苏明理双手捧着行卷，缓步上前，将其恭恭敬敬地放在了徐阶那宽大的书案一角。
他放下的位置恰到好处，既不显得突兀，又能让徐阶一抬眼便能看到。
做完这一切，他再次躬身行礼，道：“大人，学生行卷已呈上。”
“若无其他吩咐，学生便先行告退，不敢再叨扰大人清静。”
徐阶的目光从那叠行卷上扫过。
他何等精明，几乎是立刻就察觉到了其中的一丝“不寻常”。
寻常学子呈送行卷，无不将自己最得意的、最能展现自己策论水平的文章放在最前面，期望能第一时间抓住阅卷师长的眼球。
而苏明理，这位在县试府试中以策论震惊四座的案首，却将一篇策论夹在了中间。
这其中。
究竟是藏着少年人故作高深的狡黠，还是另有不为人知的惊天隐情？
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