他的神情淡然得，仿佛只是来此看风景的过客。
就在这时，人群中走出一个身材高大的青年。
此人约莫二十出头，面如冠玉，目若朗星，生得一副好皮囊。
他身穿一袭月白色的锦缎长袍，袍角用银线绣着精巧的竹纹，腰间系着一条碧玉腰带，玉带上悬着一枚通透的羊脂玉佩。
他手持一柄湘妃竹扇，缓步走来，脸上挂着一抹看似温和，却带着几分疏离的笑容。
在他走动之时，周围的士子纷纷主动为他让开道路，口中恭敬地称呼着“高兄”、“远之兄”。
此人，正是临风文社的少壮派领袖，冀州布政使司右参议之子，高远。
高远在冀州年轻一辈的士子中，素有才名，为人却也以高傲着称。
他早已听闻苏明理的名声，心中本就存着几分不屑与打压之意。
在他看来，一个乡下来的野童子，靠着几分小聪明在县府两级考试中侥幸出头，竟敢顶着“神童”的名号来到省城，简直是不知天高地厚。
他走到陈敬之与苏明理面前，停下脚步，将折扇“刷”的一声打开，轻轻摇动着。
“想必这位，便是连夺县府两试案首的苏明理，苏案首了？”
他的目光在苏明理身上一扫而过，随即转向陈敬之，嘴角微微上扬，“这位定是苏案首的恩师，陈先生吧？久仰大名。”
他的语气客气，但那份居高临下的审视意味，却毫不掩饰。
尤其那句“久仰大名”，用在他一个布政使司公子对一个县学末等教习的身上，充满了若有若无的讽刺。
陈敬之脸色一白，强压着心中的不快，拱手道：“不敢，高公子谬赞了。在下清河县学陈敬之。”
高远呵呵一笑，目光再次落回苏明理身上，问道：“苏案首初到省城，不知感觉如何？这冀州城的风貌，比起清河县那等小地方，应当是……热闹许多吧？”
他刻意加重了“小地方”三个字，话语中的优越感与轻蔑，已是昭然若揭。
陈敬之的呼吸都为之一滞，正要开口反驳。
苏明理却先一步抬起头，迎着高远的目光，平静地开口道：“冀州城繁华，清河县宁静，各有风光，皆是大周疆土，百姓家园。”
他的声音清朗，不带一丝火气，却如同一团软绵，将高远话语中暗藏的锋芒，轻飘飘地化解于无形。
高远脸上的笑容僵了一下。
他本以为，一个八岁的孩童，面对自己的气势与诘问，就算不吓得手足无措，也该会显露出几分敬畏或紧张。
可眼前的苏明理，却平静得像一汪深潭，让他精心准备的下马威，仿佛一拳打在了空处，毫无着力之感。
周围的士子们也都是人精，自然看出了这番对话中的机锋。
见高远吃了个软钉子，不少人眼中都露出了看好戏的神色。
高远心中冷哼一声，面上却依旧保持着风度，笑道：“苏案首果然是心胸开阔，口才不凡。高某佩服。”
他说完，便不再纠缠，转身走回了人群之中。
只是那转过身的刹那，眼底深处闪过的一抹阴冷，却被始终留意着他的苏明理尽收眼底。
苏明理知道，此人，绝不会就此善罢甘休。
果然，就在师徒二人被一位与陈敬之相熟的老学究引着入座后不久。
雅集的主持人，临风文社的社长，一位须发皆白、德高望重的老者——郑康年，郑老先生，走到了阁楼中央。
他轻咳一声，原本还有些嘈杂的阁楼内，瞬间安静了下来。
“诸位，今夜月色正好，群贤毕至，实乃我冀州文坛之盛事。”
郑老先生声音洪亮，环视全场，“自古以来，中秋赏月，文人骚客，莫不以诗词唱和，以抒胸臆。今夜，我等亦不能免俗。”
他顿了顿，朗声道：“今夜雅集，便以这天上的‘中秋明月’为题。诸君可畅所欲言，或行飞花令，或作诗，或填词，佳作自有彩头奉上！望诸君不吝珠玉，为这佳节，再添一段风雅佳话！”
话音刚落，阁楼内顿时响起一片热烈的叫好声与掌声。
士子们一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
而就在人群之中，高远端着酒杯，遥遥地望着苏明理的方向，嘴角勾起一抹冰冷的、胜券在握的弧度。
他的眼神，如同一只盯住了猎物的苍鹰，充满了侵略性与不怀好意。
他已经想好了，要如何让这个不知天高地厚的“神童”，在今夜这个冀州最顶级的舞台上，彻底名誉扫地。
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