那些文章虽然也算通顺，但大多是陈词滥调，毫无新意。
他的手指，在这一沓沓的卷子上，飞快地拂过。
他不是在看文章的内容。
而是在找。
找那个，只有他和胡教谕等少数几个人，才知道的……暗号。
终于，当他翻到其中一份卷子时，他的手指，停住了。
他将卷子抽出，翻到最后一页。
在卷尾那毫不起眼的页脚处，一个微小的、几乎可以忽略不计的墨点，静静地躺在那里。
找到了！
徐阶的精神，为之一振！
他知道，这，就是他要等的那份答卷！
他将这份卷子，郑重地放在自己面前。
然后，才开始从第一个字，细细地品读起来。
他的表情，从最初的平静，到微微点头，再到眼神中爆发出惊人的亮光。
最后，化为了一声充满了无限欣慰与赞叹的长笑。
“哈哈哈……好！好一个‘无懈可击’！好一个‘藏锋于正’！”
“这小子……果然没有让老夫失望！”
“钱秉义啊钱秉义，你那些上不得台面的伎俩，在这等堂皇正大的文章面前，简直就是个笑话！”
他提起朱笔，饱蘸浓墨，在这份卷子的卷首，写下了两个龙飞凤舞，力透纸背的大字：
“第一！”
贡院之内，三天两夜的煎熬，终于走到了尽头。
当第三场考试结束的钟声响起时，无数考生几乎是连滚带爬地从那狭窄的号舍中冲了出来。
他们面色苍白，形容枯槁，双眼布满血丝，仿佛刚从一场惨烈的战争中幸存下来。
有人仰天长啸，宣泄着连日来的压抑。
有人瘫倒在地，放声大哭，不知是喜是悲。
还有人失魂落魄，目光呆滞，显然是在高强度的考试中耗尽了心神。
苏明理也走出了号舍。
相比于其他人的狼狈，他虽然也面带疲惫，但精神状态却要好上许多。
他那超越常人的灵魂强度和意志力，让他足以应付这种程度的消耗。
他没有在贡院内过多停留，而是随着人流，走出了那扇隔绝了三日之久的考门。
门外，依旧是人山人海。
无数的家人，正翘首以盼。
“出来了！出来了！”
“儿啊！我的儿啊！你怎么样？”
“相公！你还好吗？”
鼎沸的人声，瞬间将他包围。
苏明理一眼便在人群中，看到了那个熟悉的身影。
陈敬之这三日，竟真的没有离开过。
他就守在贡院外的一处茶棚里，吃住都在那里。
此刻，他的脸上写满了焦急与关切，正伸长了脖子，在汹涌的人潮中，拼命地寻找着。
“恩师！”苏明理高声喊了一句。
陈敬之闻声，如同听到了天籁之音，猛地转过头来。
当他看到苏明理那虽然疲惫但还算安好的身影时，眼眶一热，竟差点落下泪来。
他奋力地挤开人群，冲到苏明理面前，一把抓住他的胳膊，上下打量着，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
“恩师，我没事。”苏明理笑着安慰道，“我们先回客栈吧。”
“好，好！回家，回家！”
陈敬之连连点头，紧紧地护着苏明理，一路向着青竹小筑的方向走去。
回到客栈，苏明理做的第一件事，便是痛痛快快地洗了个热水澡，换上了一身干净的衣服。
然后，他倒在床上，什么也不想，什么也不做，沉沉地睡了过去。
这一觉，他睡得天昏地暗。
而就在他酣睡之时，贡院之内，阅卷的工作，也进入了最关键的尾声。
有了徐阶的亲自坐镇和几个心腹“副考”的全程监督，张敬臣等人的阴谋，在第一场考试中便已宣告破产。
他们根本没有机会，也没有胆量，在后续的考试中再做什么手脚。
所有的上等试卷，都得以顺利地呈送到徐阶的案头。
而苏明理，也不负所望。
他在第二场的试帖诗和第三场的策论中，同样展现出了超凡的实力。
他的试帖诗，对仗工整，辞藻华美，意境高远，堪称典范。
而他的策论，更是石破天惊！
策论的题目，是《论冀州水患之弊与农商之兴》。
苏明理结合自己这段时间在冀州城的所见所闻，以及来自后世的先进知识，洋洋洒洒地写了数千言。
他不仅精准地分析了冀州地区水利设施年久失修的弊病，更石破天惊地提出了“以工代赈”、“引商入水”、“农商并举”等一系列具体的、极具操作性的解决方案。
这份策论，其见识之深刻，眼光之长远，逻辑之严密，让徐阶看得是拍案叫绝，直呼“经世之才”！
毫无悬念。
在最终的排名中，徐阶大笔一挥，再次将苏明理，定为了此次院试的……
案首！
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