冀州城，学政行辕。
后衙书房之内，檀香袅袅，茶香四溢。
苏明理静静地坐在蒲团之上，听着徐阶将此番“一石三鸟”之计的后续，娓奇道来。
钱秉义被打入死牢，其党羽被一一清算，平阳县与威县的涉案官员尽数落网。
整个冀州官场，迎来了一场前所未有的大地震。
而那份由他亲笔书写，凝聚着无数冤魂血泪的奏疏。
此刻，应该已经摆在了京城那位林大学士的案头，即将掀起另一场更高层级的风暴。
“明理，你此番，居功至伟。”
徐阶看着眼前的少年，苍老的脸上，满是欣慰与赞叹，“若非你从那看似死局的卷宗中，找到了‘威县铁矿’这条线索，老夫……怕是也难以如此轻易地，便将钱秉义这颗毒瘤，连根拔起。”
“是大人运筹帷幄，学生不过是纸上谈兵，拾遗补缺而已。”苏明理谦逊地说道。
他知道，自己的计策虽好。
但若没有徐阶这等封疆大吏的权势与雷霆手段去执行，也不过是空中楼阁。
徐阶笑着摇了摇头，没有再在这个问题上纠缠。
他从书案上，拿起一封早已写好的信，递给苏明理。
“这是老夫写给清河县赵知县的信。信中，老夫已将你在此案中的功劳，隐晦地向他点明。并言明，你乃是老夫的……忘年之交。”
忘年之交！
这四个字的分量，比任何的赏赐都来得更重！
它代表着，从今以后，苏明理在整个冀州，便是他徐阶罩着的人！
谁要动苏明理，便等同于在打他徐阶的脸！
“你此番，虽然大获全胜，但木秀于林，风必摧之。”
徐阶的语气，变得语重心长起来，“钱秉义虽倒，但其派系在冀州经营多年，盘根错节，难免会有漏网之鱼。”
“京城之中，与他相善者，亦不在少数。这些人，明面上不敢如何，但暗地里的冷箭，却不得不防。”
“所以，老夫要你，回到清河县之后，收敛锋芒，低调养望。”
“这三年，你不必再为任何俗事烦心。你的任务，只有一个——潜心治学！”
徐阶的目光，灼灼地看着苏明理。
他的声音中，充满了不容置疑的承诺与期许。
“你放心，待到三年之后乡试，若无意外，主考一职，依旧是老夫。”
“以你的才学，你的心性，老夫相信这冀州乡试解元之位除了你，再无人能当之！”
“老夫……等着在乡试的榜首上看到你的名字！”
乡试解元！
苏明理的心中，也是波澜起伏。
他站起身，对着徐阶深深地行了一个弟子之礼。
所有的感激，所有的承诺，都已无需言语。
“学生……谨遵师教。”
他这一次，没有再称呼“学政大人”，而是用了一声，发自肺腑的“师教”。
“好，好孩子。”
徐阶欣慰地点了点头，亲自将他扶起，“去吧，老夫已经安排好了，由王守仁，亲自带一队亲兵，护送你们师徒，荣归故里。”
……
第二日，清晨。
苏明理与陈敬之，辞别了青竹小筑。
与来时那辆朴素的青布马车不同。
这一次，学政行辕直接派出了一辆由四匹骏马拉着的、宽敞而又华丽的官车。
在王守仁和二十名身披铠甲、手持长戟的学政亲兵的护卫下。
他们浩浩荡荡地向着清河县的方向而去。
这番仪仗，早已超越了一个小小秀才应有的规格。
但无论是谁，都觉得理所当然。
因为，车里坐着的，是百年难得一见的“小三元”，更是学政大人亲口称赞的“旷世奇才”！
一路之上，再无任何波折。
数日之后，当这支队伍，出现在清河县地界之时。
早已得到消息的清河县，彻底沸腾了。
当苏明理的官车，距离县城还有十里之遥时。
只见前方的官道之上，早已是人头攒动，旌旗招展。
为首的，赫然是清河县令赵德芳，以及县丞刘文正！
在他们的身后，是清河县所有的主簿、典史、教谕、训导等大小官吏。
再往后，则是县里的士绅乡贤，各大商号的掌柜。
他们所有人，都换上了最隆重的官服或礼服，在官道旁，列队等候。
“恭迎苏小三元，衣锦还乡！”
看到学政行辕的仪仗队出现，赵德芳深吸了一口气，然后用尽全身的力气，带头高声喊道。
他的声音，因为极度的激动而带着一丝颤抖，但更多的是发自内心的敬畏与狂喜！
“恭迎苏小三元！”
他身后的所有官吏、士绅，也跟着齐声高呼，声震云霄！
王守仁策马向前，与赵德芳寒暄了几句，便勒马退到一旁。
他知道，今日的主角不是他，也不是学政大人。
而是车里那位，年仅八岁的少年。
车帘被缓缓掀开。
苏明理在陈敬之的搀扶下，走下了马车。
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