“进来说。”谢研小声说，然后又命青杏把烛火点亮。
“吱呀……”
木门被轻轻推开一条缝，裹挟着边境特有的风沙气息的冷风漏了进来，烛火猛地颤了颤。谢研没有抬头，只低声道：“进来吧，把门掩好。”
吉安躬身侧身挤了进来，厚重的粗布短打沾着夜露，发梢还挂着细小的沙粒。进门后，他第一时间反手扣死木门，又搬过门边的矮凳抵住，才快步走到桌案前，双膝微屈，声音压得几乎要融进窗外的风声里：“苏娘子，属下查到一些线索，关于近三个月失踪的三批商队，似乎都与京城的张记商行有关。”
谢研这才抬眼，杏眸中闪过一丝凝重，拿起狼毫，伸手将册子拢到烛火旁，指尖点了点“失踪商队”那一行：“细说。”
“是。”吉安垂着眼，语速极快却条理清晰，“属下这几日跟着往来货郎打探，发现失踪的三批商队，出发前都曾在张记商行的分号采买过货物，且目的地都是青唐境内的逻些城。更可疑的是，属下查到，张记商行近半年来频频调动货物，名义上是贩卖丝绸瓷器，实则每次运货的马车数量，都比报关时多了三成，那些多出来的货物，去向不明。”
他顿了顿，从怀中掏出一块用油纸包着的东西，小心翼翼地放在桌案上，一层层打开：“这是属下在张记分号后巷捡到的，是一块破损的货牌，上面刻着张记的印记，还有一个奇怪的符号。属下曾在前几日失踪的庆余商行商队营地，见过一模一样的符号。”
谢研拿起那块巴掌大的木牌，木牌质地粗糙，边缘被利器劈断，正面是张记商行常见的“张”字商号，背面则刻着一个扭曲的狼头图案，线条凌厉，不似中原风格。她指尖摩挲着那狼头，眉头微蹙：“青唐的吐蕃部落中，有一支以狼为图腾的部族，常年活跃在边境，专做走私劫掠的勾当。莫非张记商行，是在借商队之名，与这支部族勾结？”
“属下也有此怀疑。”吉安接口道，“而且属下查到，明日清晨，有一支张记商行的商队会途经清水驿，前往青唐。属下猜，这支商队恐怕不简单。”
谢研将木牌收回册子夹层，重新拿起狼毫，在“张记商行”四字旁画了一个小小的狼头符号，笔尖力道加重，墨色晕开一小片痕迹：“知道了。你今夜先去驿站外探查，留意有没有形迹可疑之人，尤其是腰间挂着类似狼头配饰的。明日我随这支商队一同出发，你暗中跟着，切记不可暴露行踪。”
“属下遵命。”吉安再次躬身，又警惕地走到窗边，撩开窗帘一角瞥了一眼外面漆黑的夜色，确认无人窥探后，才如狸猫般悄无声息地翻窗而出，只留下窗棂轻微晃动的痕迹。
谢研望着紧闭的窗户，指尖轻轻敲击着桌案，烛火映得她眼底思绪翻涌。近一个月来，边境已有三批大宋商队失踪，活不见人，死不见尸，朝廷派来的官员查了许久，都只查到商队最后出现的地点是清水驿附近，再无后续。此事看似是边境劫匪所为，可谢研却觉得不对劲。劫匪劫掠，无非是为了货物钱财，可这三批商队的货物价值虽高，却也不至于让劫匪连人带车彻底藏匿，连一点痕迹都不留。
更让她生疑的是，这三批商队失踪的时间，恰好与青唐部落频频在边境挑衅的时间重合。
窗外的风声渐紧，夹杂着远处沙丘传来的隐约驼铃声，像是有人在黑暗中潜行。谢研吹灭烛火，屋内瞬间陷入一片漆黑，唯有窗外的月光透过窗缝，在地上投下一道细长的光影。她走到榻边，从枕下摸出一把小巧的匕首，藏在袖中，又将那本记录线索的册子贴身收好，才与青杏、绿萼和衣躺下，却丝毫不敢放松警惕，耳尖时刻留意着屋外的动静。
一夜无眠，天刚蒙蒙亮，驿站外便传来了商队集结的动静。谢研起身与青杏、绿萼整理好衣饰，又取过一顶帷帽戴上，将大半张脸遮在轻纱之后，才提着一个小小的布包，缓步走出房间。
驿站的院子里已是人声鼎沸，十几辆马车整齐地停在院中，车轮上还沾着未干的沙泥。车夫们正忙着检查马匹和货物，一个个面色黝黑，神情却透着几分异样的警惕。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，身着青色短打，腰间系着一条黑色腰带，腰带上挂着一块刻着张记商号的木牌，正是吉安昨日提到的张记商队。
谢研故意放慢脚步，装作整理帷帽的样子，目光不动声色地扫过那些马车。马车的车厢都用厚重的黑布盖着，边角处缝着细密的针脚，不似寻常商队用来裹货物的粗布。更可疑的是，每辆马车的车轮都比寻常马车要宽上许多，显然是为了承载极重的货物，可从外表看，却只像是装了些丝绸布匹。
“这位娘子，可是要同行？”一个穿着长衫、留着山羊胡的中年男子走了过来，脸上堆着职业化的笑容，正是这支商队的掌柜。他目光在谢研的帷帽和布包上扫过，带着几分试探。
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