“小姐，石敢他们已经启程了。”谢忠走进正厅，躬身禀报。
谢研转过身，将手中的茶杯放在桌上，指尖轻轻摩挲着杯沿，轻声问道：“王、李两家的货物都一并装上了？”
“都装上了，王家备了粗布和杂粮，李家备了麻布和针头线脑，虽都是些寻常物件，却也实用。”谢忠答道，“石敢带着十二个人，三辆马车，皆是改装过的，沿途应该不会引起注意。吉安那边也已传去消息，他会在青唐西门外三里坡接应。”
谢研点点头，眼底闪过一丝赞许：“忠伯考虑得周全。青唐地处边境，民风剽悍，且常年受慕容烈管控，当地的商贩怕是对陌生面孔有所戒备。你让石敢他们到了青唐后，先不要急于交易，让吉安带着他们熟悉一下城内的环境，看看哪些地方是商贩聚集之地，物价如何，慕容烈对民间贸易的管控严不严。”
“属下已经吩咐过石敢了。”谢忠道，“他们此次带去的多是江南特产，丝绸和瓷器在边境向来抢手，想必能顺利出手。咱们的目的不是赚钱，而是摸清门路，试探慕容烈的态度。”
“正是如此。”谢研微微一笑，目光变得深邃起来，“慕容烈垄断青唐贸易，实则是为了掌控当地的经济命脉，断绝异己的财源。咱们这小额贸易，看似不起眼，却像是一根细针，慢慢扎进他的势力范围。若是他对此视而不见，说明他目前暂无扩张之意，或是内部有自顾不暇的麻烦；若是他反应激烈，派人阻拦甚至打压，那便说明他对逻些城的势力极为警惕，咱们后续行事就得更加谨慎。”
谢忠闻言，心中豁然开朗，连忙躬身道：“小姐高见！属下明白了，定会密切关注石敢他们传来的消息，一旦有异动，立刻向小姐禀报。”
谢研轻轻颔首，目光再次投向窗外，晨雾已渐渐散去，阳光透过云层洒下来，给庭院里的海棠花镀上了一层金边。她知道，这趟青唐之行，只是一个开始。前路必定充满荆棘与变数，但只要能打开突破口，便能在青唐站稳脚跟，为日后的布局埋下伏笔。
与此同时，石敢带领的商队已驶出逻些城，朝着青唐的方向行进。沿途皆是崎岖的山路，草木丛生，偶尔能看到零星的牧民帐篷，牛羊在山坡上悠闲地吃草，一派宁静祥和的景象。石敢勒马走在队伍最前方，目光警惕地扫视着四周，不敢有丝毫懈怠。他知道，这一路看似平静，实则暗藏危机，若是遇到劫匪或是慕容烈的巡逻兵，后果不堪设想。
“头领，前面就是青唐的地界了。”一名汉子指着前方矗立的界碑，低声说道。
石敢顺着他指的方向望去，只见一块巨大的青石碑矗立在路边，碑身上刻着“青唐界”三个苍劲有力的大字，字体雄浑，透着几分威严。他深吸一口气，放缓了车速，沉声道：“都打起精神来，进入青唐地界后，不许大声喧哗，不许随意离队，一切听我号令。”
众人齐声应和，神色愈发谨慎。车队缓缓驶过界碑，进入了青唐的疆域。与逻些城的繁华不同，青唐的土地更加辽阔，沿途多是草原与戈壁，风也比逻些城更烈，吹在脸上带着几分刺骨的寒意。走了大约一个时辰，前方渐渐出现了一座城池的轮廓，城墙是用青黑色的巨石砌成，高大雄伟，城头上旌旗飘扬，隐约能看到巡逻的士兵身影，那便是青唐城。
石敢按照谢忠的吩咐，没有直接进城，而是带着车队绕到了西门外的三里坡。此处地势较高，能清楚地看到青唐城的西门，却又不易被城墙上的士兵发现。他勒住马头，翻身下马，从怀中取出那枚铜哨，深吸一口气，轻轻吹了三声短哨。哨音清脆，在空旷的山坡上回荡，很快便消失在风中。
众人静静等待着，目光紧紧盯着青唐城的方向。不多时，一道身影从城西门的阴影中快步走出，身形矫健，动作迅捷，很快便来到了三里坡下。那人穿着一身青色的布衣，面容普通，眉眼间却透着几分机灵，正是谢研留在青唐的暗卫吉安。
吉安抬头看到石敢等人，眼中闪过一丝喜色，快步走上山坡，对着石敢抱拳道：“石敢大哥，我已在此等候多时了。”
石敢见是吉安，心中松了一口气，连忙拱手回礼：“吉安兄弟，辛苦你了。我们奉忠伯之命，带着货物前来青唐贸易，还请你多多照应。”
“好说，都是自己人。”吉安笑着点头，目光扫过身后的车队，眼中闪过一丝好奇，“这些便是咱们带去交易的货物？”
“正是。”石敢道，“里面有江南的丝绸、瓷器和茶叶，还有王、李两家的粗布、杂粮之类的物件。忠伯吩咐，咱们此次前来，切忌张扬，先熟悉一下青唐的贸易情况，再找机会与当地商贩交易。”
吉安点点头，神色变得严肃起来：“我明白。慕容烈对青唐的贸易管控得很严，尤其是对陌生商贩，盘查得极为仔细。城内最大的交易市场是东门的‘聚贤市’，那里商贩云集，人流量大，相对来说也容易混进去。不过最近慕容烈的人在聚贤市加派了巡逻兵，咱们得小心行事。”
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