青唐城的暮色来得格外迅疾，夕阳熔金般沉落在祁连山的尽头，将半边天空染成浓烈的橘红，余晖透过胡杨枝叶的缝隙，在谢家商行临时租借的院落墙上，投下交错纵横的暗影。
谢研坐在窗前的梨花木桌旁，指尖捏着一枚刚晒干的藏红花，目光却落在院外那棵老胡杨树下。那里有一道若隐若现的身影，已经潜伏了整整一个下午。她唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底却掠过一丝凝重，指尖的藏红花被轻轻放在青瓷碟中，与其他药材归置一处。
“小姐，您看出来了？”绿萼端着一盏温热的奶茶走进来，将茶盏放在桌上时，目光飞快地扫过院外，声音压得极低，“从午时开始，就有两个人轮换着在院外徘徊，看身形和步法，绝非普通的市井无赖，倒像是……青唐的护卫。”
谢研端起茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延至掌心，却驱不散心底的几分寒意。那日在西市与慕容烈的邂逅，她便知此事不会就这般轻易过去。那位青唐首领看似随性放行，实则那双深邃如寒潭的眼眸里，藏着太多的探究与审视。他能在青唐各部族的纷争中站稳脚跟，能将边境治理得严丝合缝，绝非仅凭蛮力的莽夫，必然心思缜密，多疑善察。自己那日直言通商之利，虽看似合情合理，却也恰恰暴露了“苏娘子”这个身份的不简单。一个寻常的江南商人妇，怎会有如此敏锐的眼界与胆识？
“是慕容烈的人。”谢研轻轻抿了一口奶茶，醇厚的奶香中带着一丝淡淡的咸，是青唐独有的味道，“他既察觉了我的与众不同，必然会派人暗中探查，看看我们这些中原来的商人，究竟是来做生意，还是另有图谋。”
一旁的青杏闻言，不由得攥紧了手中的绣帕，语气里带着几分担忧：“那可怎么办？咱们商行的货还藏在隐秘处，护卫们也都是暗中安排的好手，若是被他们察觉了，岂不是露了马脚？慕容烈要是知道我们暗中与王、李两家联合通商，肯定不会放过我们的！”
谢研放下茶盏，目光平静地看向青杏，声音清润却带着不容置疑的坚定：“慌不得。越是这种时候，越要沉住气。慕容烈派人监视我们，只是怀疑，并未掌握实据。若是我们此刻慌乱失措，反而会让他更加起疑，到时候才是真的万劫不复。”
她起身走到窗边，望着院外渐渐暗下来的天色，脑海中不由得浮现出那日慕容烈的模样。玄色布衣，身形挺拔，一双眼眸锐利如鹰，却又藏着几分深不可测的沉稳。外界皆传他残暴嗜杀，可那日与他对话时，她却从他的语气中感受到了对青唐未来的考量。他或许戒备中原商人，但未必排斥通商之事，只是需要一个足够让他放心的理由，一个能让他相信，这场通商不会威胁到他统治的理由。
“对了，”谢研忽然转头看向绿萼，“负责护卫货物的那些人，最近可有异动？”
绿萼立刻颔首，语气凝重地说道：“今日午后，我去货仓查看时，发现有两个陌生男子在货仓附近徘徊，形迹十分可疑。咱们的护卫察觉后，便暗中留意，没想到那两人竟试图靠近货仓，幸好护卫们反应快，不动声色地将他们引开了。只是……”她顿了顿，眉头微微蹙起，“咱们的护卫都是谢家培养的好手，身手不凡，方才引开那两人时，或许不小心暴露了几分功底，怕是已经被对方察觉了。”
谢研心中一凛。这正是她最担心的事情。谢家商行的护卫，皆是吉安经过严格训练的精锐，不仅擅长护卫货物，更精通隐匿与追踪，寻常人根本看不出他们的异常。可慕容烈的手下，都是常年征战沙场的老兵，眼神毒辣，对身手不凡之人极为敏感。若是让他们察觉到商行护卫的不简单，必然会联想到这背后绝非普通的商户那么简单，到时候怀疑只会更深。
“看来，是我们太过谨慎，反而显得刻意了。”谢研轻轻叹了口气，指尖在窗沿上轻轻敲击着，陷入了沉思。如今慕容烈的人已经盯上了他们，若是继续保持警惕，甚至与对方暗中周旋，只会让矛盾激化，让对方更加确定他们心怀不轨。既然如此，倒不如……暂且示弱，让对方放松警惕。
“绿萼，”谢研忽然抬眼，目光坚定地看向绿萼，“你立刻去通知护卫们，从今日起，所有人都收敛锋芒，平日里不必刻意隐匿，也不必时刻戒备，就装作是普通的商行伙计，言行举止都要低调，不可再显露半分身手。若是遇到慕容烈的人探查，也不必阻拦，只需假意惊慌失措，尽量配合便是。”
绿萼闻言，不由得愣住了：“小姐，这……这若是让他们随意探查，咱们的货仓岂不是很危险？万一被他们发现了咱们藏的皮毛和药材，那可就全完了！”
“放心，他们暂时不会贸然搜查的。”谢研摇了摇头，眼中闪过一丝笃定，“慕容烈派人监视我们，目的是探查我们的底细，而非直接动手。若是他们此刻贸然搜查，没有找到任何证据，反而会落人口实，让青唐的商户觉得他太过霸道，失了民心。他不会做这种得不偿失的事情。”
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