答辩结束后的气氛，与初来时已截然不同。阿卜杜勒亲王没有立刻表态，但在离开会议室，前往车队的过程中，他特意放缓脚步，与周卫国和陈北玄又多交谈了几句，内容不再局限于技术，而是稍稍涉及了719厂目前的状况和产能潜力。虽然语气依旧保持着王室成员的矜持，但那份审视般的傲慢已经淡化了许多。
送走外宾和部里领导后，周卫国站在厂部门口，望着远去的车队扬起的尘土，久久没有动弹。夕阳将他的影子拉得很长，投射在斑驳的水泥地上。他脸上的表情复杂难言，有刚才答辩成功的短暂兴奋，但更多的是一种悬而未决的焦虑。
“厂长，外面风大，回去吧。”陈北玄在一旁轻声提醒。
周卫国恍若未闻，过了好几秒，才重重地叹了口气，转身拍了拍陈北玄的肩膀，力道很大：“小陈，今天……多亏了你！”千言万语，最终只化作这一句。他知道，如果没有陈北玄临场那惊艳的表现，719厂连这最后一丝被人正眼看待的机会都不会有。
两人沉默地走回办公楼。周卫国没有回自己办公室，而是直接去了厂里仅有的一部老式摇把电话机所在的通讯室，他需要等待，也需要主动询问。
这一等，就是两天。
这两天，对整个719厂而言，是另一种形式的煎熬。工人们虽然不知道具体发生了什么，但“有外国大官来看厂子了”、“厂里好像搞了个新方案”之类的小道消息已经不胫而走，在绝望的死水中投入了一颗石子，激起了微弱的涟漪。希望渺茫，却足以让人心浮动，各种猜测和议论在车间、食堂和宿舍区蔓延。
陈北玄则利用这两天时间，将自己关在资料室里，进一步细化《沙漠之狐》的方案，将答辩时提到的一些思路落实成更详细的图纸和工艺说明。他清楚，如果机会真的来临，准备越充分，成功的把握就越大。
第三天下午，当夕阳再次将天边染红时，通讯室那部沉寂了许久的电话，突然尖锐地响了起来！
守在那里的周卫国几乎是扑过去抓起了听筒：“喂？我是周卫国！”
电话那头，传来了他老战友张副局长压抑着激动的声音：“老周！你们……你们他娘的真是走了狗屎运了！”
周卫国的心一下子提到了嗓子眼，握听筒的手因为用力而指节发白：“老张，快说！情况怎么样？”
“阿卜杜勒亲王对他们那个‘沙漠之狐’的方案非常感兴趣！认为其思路独特，成本控制极具吸引力，而且……”张副局长顿了顿，声音压低了一些，“而且那个叫陈北玄的年轻人，给他留下了极其深刻的印象。”
周卫国感觉自己的心脏快要跳出胸腔：“那……订单……”
“别急！听我说完！”张副局长打断他，“感兴趣归感兴趣，但萨勒曼人也不傻，不会仅凭一个方案和一番答辩就下订单。他们提出了一个条件，一个非常苛刻的条件！”
周卫国的呼吸一滞：“什么条件？”
“他们要求，719厂必须在45天内，制造出一辆完整的、达到方案设计指标的‘沙漠之狐’样车！45天，从今天开始算！”张副局长的语气变得极其严肃，“45天后，萨勒曼方面会派出专业的军事测评团队，在我们指定的场地，对样车进行全面的、严格的测试！包括机动性、火力、防护、可靠性，全部要按照接近实战的标准来！”
周卫国感觉一股凉气从脚底直冲头顶。45天！造一辆魔改坦克！这简直是天方夜谭！光是那些非标零件的加工、各个系统的整合调试，正常周期至少需要半年！
“还有，”张副局长的声音继续传来，如同重锤敲击在周卫国心上，“测试成功，萨勒曼王国将立刻签署首批50辆的改造合同，合同总额800万美元！并预付50万美元作为启动资金。”
800万美元！在2000年，这对于一个濒临破产的三线厂来说，无疑是天文数字，是足以起死回生的强心剂！
周卫国还没来得及消化这个喜讯，张副局长接下来的话却让他如坠冰窟：“但是！如果测试失败，或者无法在规定时间内拿出样车……那么，719厂不仅需要自行承担所有研发成本——当然，你们现在也没什么成本可言——更重要的是，必须无条件、彻底地退出军工生产领域！部里会立刻启动清算程序，再无转圜余地！”
电话两头都陷入了死一般的沉默。
这是一个赤裸裸的赌局。赌注是719厂全部的未来！不接，厂子马上破产清算；接了，成功了，则凤凰涅盘；失败了，则万劫不复，连苟延残喘的机会都没有。
“老周……”张副局长的声音带着一丝不忍，“这个条件太苛刻了，我知道。你们可以不接，部里也能理解……毕竟，45天，这根本就是……”
“我们接！”
周卫国猛地打断了他的话，声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁、破釜沉舟的决绝！他甚至没有和任何人商量，就在这一瞬间做出了决定。
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