诏狱深处，时间仿佛凝固在冰冷的石壁和滴落的水珠里。萧凡保持着蜷缩的姿态，像一块被遗忘在黑暗角落的顽石。指尖那抹暗红的血污早已被湿冷的空气侵蚀得模糊不清，但他心头的冰冷却愈发清晰。
不知过了多久，甬道深处再次传来脚步声。这一次，不再是狱卒那种沉重规律的巡逻步伐，而是更加轻快，带着点漫不经心，甚至一丝戏谑的意味。脚步声停在萧凡的囚室外。
“哗啦——哐当！”
铁门上的小窗被粗暴地拉开，撞击声在死寂中格外刺耳。一张油腻而年轻的脸出现在洞口，是刚才押送他的其中一个狱卒，名叫王癞子。他咧着嘴，露出几颗发黄的牙齿，浑浊的眼睛在昏暗的光线下像两粒老鼠屎，带着毫不掩饰的恶意和探究。
“哟！这不是咱们新上任、屁股还没坐热的萧副统领嘛？”王癞子怪腔怪调的声音钻进囚室，“怎么着？这诏狱的‘雅间’，住得可还舒坦？比您那冷宫边上的破院子，是不是‘暖和’多了？”
萧凡的身体似乎被这声音惊动，剧烈地颤抖了一下，埋着的头微微抬起，露出半张在阴影中显得异常惨白的脸。他的眼神空洞，充满了恐惧和绝望，嘴唇哆嗦着，声音细弱蚊蝇：“…冤…冤枉…”
“冤枉？”王癞子嗤笑一声，声音拔高，“太医令王大人亲自指认，铁证如山！你那支毒箭，可是要了三殿下命的玩意儿！啧啧，胆子够肥啊！刚爬上去就想弑主？也不掂量掂量自己几斤几两！”他故意顿了顿，观察着萧凡的反应，压低声音，带着一种恶意的诱惑，“不过嘛…萧副统领，咱们兄弟也是明白人。这诏狱，进来容易，出去可就难了。尤其是您这种…‘重犯’。” 他故意把“重犯”两个字咬得很重。
“你想说什么？”萧凡的声音带着一丝不易察觉的警惕，身体蜷缩得更紧。
王癞子左右瞟了一眼，确认无人，才把脸凑得更近，声音压得极低，如同毒蛇嘶鸣：“想活命吗？萧副统领？这深牢大狱，暗无天日，想弄死个把人…太容易了。喝水噎死，失足摔死，或者…‘畏罪自尽’？法子多得是！” 他嘿嘿笑了两声，语气陡然一转，带着威胁，“不过嘛…只要您‘懂事’，告诉小的们，是谁指使您干的？把背后的人供出来！说不定…咱们兄弟还能给您指条活路！”
图穷匕见！这是赤裸裸的威胁加诱供！目标直指“幕后主使”！
萧凡猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了极度的恐惧和难以置信，嘶声道：“指使？没有人指使我！我射杀刺客，只为救殿下！我根本不知道箭上有毒！是王甫！是他在诬陷我！他想害死殿下，嫁祸于我！”
“放屁！”王癞子脸色一变，厉声打断，唾沫星子几乎喷到萧凡脸上，“王太医德高望重，岂会诬陷你这无名小卒？我看你是不见棺材不掉泪！” 他眼神阴狠地盯着萧凡，“姓萧的，别敬酒不吃吃罚酒！这诏狱里的手段，你想尝尝鲜吗？到时候，可别怪兄弟们手黑！”
囚室内的空气仿佛被这威胁冻结。萧凡死死咬着下唇，身体抖得如同风中的落叶，眼神里充满了挣扎和绝望，似乎在进行激烈的思想斗争。
就在王癞子脸上露出不耐烦，准备再加一把火时——
甬道尽头，突然传来一声极其轻微、却带着不容置疑威压的咳嗽声。
“咳。”
声音不大，却像一道冰冷的电流，瞬间击穿了甬道的死寂和王癞子的嚣张气焰。
王癞子脸上的狞笑瞬间僵住，如同被掐住脖子的鸭子。他猛地缩回脑袋，脸上血色尽褪，眼中充满了无法掩饰的惊恐，如同见了鬼魅。他手忙脚乱地“哐当”一声关上小窗，动作仓惶得差点夹到手指。脚步声瞬间变得急促而慌乱，几乎是连滚爬爬地消失在甬道深处，仿佛背后有厉鬼在追。
囚室内重新陷入死寂，只剩下萧凡粗重而压抑的喘息声。
他缓缓抬起头，脸上那副惊恐绝望的表情如同潮水般褪去，眼神锐利如刀，死死盯着紧闭的铁门小窗。刚才那声咳嗽…是谁？
是皇帝派来的耳目？还是…那隐藏在暗处、搅动风云的黑手派来监视灭口的？
他靠在冰冷的墙壁上，手指无意识地抠着身下霉烂的草梗。王癞子的逼供，看似愚蠢直接，却透露了关键信息：有人急于坐实他的“弑君”罪名，并且迫切地想要从他口中“挖出”一个“幕后主使”！这个“主使”是谁？指向谁，对谁最有利？
* * *
与此同时，太医令王甫的府邸，笼罩在一片愁云惨雾之中。
内堂里，药味浓得呛人。王甫瘫坐在太师椅上，面如死灰，双目无神地盯着房梁，仿佛魂魄早已离体。他官帽歪斜，头发散乱，华丽的官袍皱巴巴地裹在身上，更显狼狈。短短一日，他整个人如同被抽干了精气神，苍老了十岁不止。
“老爷…老爷…”管家王福战战兢兢地捧着一碗参汤进来，声音带着哭腔，“您…您多少喝一口吧…保重身体要紧啊…”
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