虽然王胡子死了,李奎焦头烂额,但漕帮这条线不能断。萧凡决定对漕帮另一个实权人物——掌管账目、相对低调的二长老“铁算盘”赵无量下手。此人贪财好色,胆子却不大,是很好的突破口。
任务交给了石虎和冷锋。冷锋负责潜入赵无量在外包养外宅的隐秘小院,石虎负责…呃,正面“沟通”。
夜深人静,赵无量正搂着新得的美妾做着美梦,突然感觉脖子一凉,一柄冰冷的短刃抵在了他喉咙上。冷锋如同暗夜修罗,无声无息地出现在床前。
赵无量吓得魂飞魄散,刚要叫喊,嘴巴就被一块破布塞住了。然后他就被像拎小鸡一样从被窝里拖了出来,只穿着里衣,哆哆嗦嗦地被带到了院子里。
院子里,一个铁塔般的巨汉(石虎)正抱着胳膊,一脸“和蔼”地看着他。月光下,石虎那脸上的刀疤和狞笑显得格外恐怖。
“赵长老,俺们钦差大人想请你过去喝杯茶,聊聊天。”石虎的声音努力想放轻柔些,但听起来更像是阎王爷的催命符。
赵无量尿都快吓出来了,拼命摇头,呜呜作响。
石虎挠挠头,想起萧凡吩咐要“客气”点,于是努力挤出他认为最“友善”的表情:“赵长老,你别怕。俺们是讲道理的人。你看,俺都没打你,也没骂你,就是请你喝茶。你要是配合,俺保证你一根汗毛都不少。你要是不配合…”
他左右看了看,发现院角有个石磨盘,走过去,运气于掌,嘿哟一声,竟然单手将那个起码两百斤的石磨盘给举了起来!然后像玩玩具一样掂了掂。
赵无量的眼珠子都快瞪出来了,冷汗如瀑布般流下。
“…你要是不配合,”石虎把石磨盘轻轻放下(地面都震了一下),“俺就只好请你和这磨盘一起,去运河底喝茶了。那地方凉快,就是可能不太舒服。”
这威胁方式,简单,粗暴,但极其有效。
赵无量点头如捣蒜,表示配合得不能再配合了。
于是,扬州漕帮的二长老,就穿着睡衣,被“客气”地“请”到了钦差行辕的一间密室里。整个过程“温柔”到连他外宅的狗都没吵醒。
密室里,赵无量面对萧凡那不怒自威的眼神,再看看旁边抱着胳膊、活动着手腕骨节咔咔作响的石虎,心理防线彻底崩溃。都不用上刑,就开始哭爹喊娘地求饶,表示什么都说。
萧凡问什么,他答什么,关于漕帮协助运输私盐的路线、时间、数量,关于给丁魁和各路官员的分成比例,关于李奎的种种不法勾当…说得又快又详细,生怕说慢了旁边那尊凶神就把他当磨盘玩了。
就在他快要说到一些可能与白莲夫人相关的模糊线索时,密室门被轻轻敲响。谢宝树端着一个食盒,一脸神秘又兴奋地走了进来。
“大人!大人!卑职幸不辱命!”谢宝树激动得声音都在发抖,“找到了!几乎一模一样的味道!卑职跑遍了扬州城,试吃了三十八家铺子,终于在南巷口一家百年老店找到了!老师傅说祖上在京城学过艺!”
萧凡:“…” 他差点忘了这茬。
石虎:“?” 啥玩意儿?
赵无量:“???” 这又是哪一出?闻着…好像是桂花糕?
谢宝树献宝似的打开食盒,里面果然是几块精致喷香的桂花糕。他完全没注意到现场诡异的气氛,继续邀功:“大人!您快尝尝!是不是那个味?卑职以为,此物或可…或可…”他卡壳了,萧凡没告诉他撬开谁的嘴啊。
萧凡看着那桂花糕,又看看一脸“我立大功了快夸我”的谢宝树,再看看吓得半死、莫名其妙盯着桂花糕的赵无量,以及旁边一脸“这傻子是谁”表情的石虎…
他深吸一口气,努力维持着威严,对谢宝树点了点头:“…嗯,做得不错。放下吧。”
然后他转向赵无量,语气平淡:“赵长老,说了这么久,饿了吧?尝尝?”
赵无量看着那桂花糕,魂飞魄散——这是干嘛?先礼后兵?吃完了好上路?还是里面下了剧毒?他噗通一声跪下了:“大人饶命啊!小人什么都说了!真的什么都说了!求大人别毒死小人啊!小人还有八十老母…”
谢宝树:“???” 毒?什么毒?我试吃过啊!
石虎终于忍不住,噗嗤一声笑了出来,又赶紧憋住,脸涨得通红。
萧凡以手扶额,感觉有点头疼。他狠狠地瞪了一眼还在状况外的谢宝树。
“闭嘴!”萧凡对赵无量喝道,“没毒!让你吃就吃!”
赵无量将信将疑,颤抖着拿起一块桂花糕,视死如归地咬了一小口,随即眼睛一亮——嗯?还真好吃!比他小妾做的强多了!
于是,在一种极其诡异的气氛下,漕帮二长老一边抽噎着,一边吃着钦差大人“赐下”的桂花糕,继续交代问题。而谢宝树则晕乎乎地站在一边,还没想明白自己立的“大功”到底起到了什么神奇作用。
不过,经此一闹,赵无量反而更放松(或者说更破罐破摔)了,把他知道的关于李奎和一些官员甚至隐约听到的关于“莲社”的零星信息,全都倒了出来,虽然核心机密不多,但拼图又完善了不少。
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