萧凡心中暖流涌过，点了点头：“好兄弟。”
这时，谢宝树也探头探脑地溜了进来，哭丧着脸：“大人…您真要走了啊？那南边听说都是瘴气毒虫，吃也吃不好…我…我…” 他看起来很想留下享受京城繁华。
萧凡瞥了他一眼：“你自然可以留下。你的‘功劳’，我会请陛下赏赐些金银田宅，够你安稳度日了。”
谢宝树脸上挣扎了半天，忽然一跺脚：“罢了罢了！谁让我谢宝树义字当头呢！京城虽好，没了大人和石大哥欺负…啊不是，是没了你们，得多无聊！我也去！说不定那边有什么稀奇药材，我和吴老头还能再研发点新玩意！”
萧凡失笑，这活宝虽然不着调，但关键时刻倒也讲义气。
“对了，大人，”冷锋提醒道，“那个叫巧儿的姑娘…”
萧凡想起来了。他吩咐道：“石虎，你去找到巧儿，问她意愿。若她想安稳生活，那些赏金足够她富足一生。若她…无家可归或另有想法，问她是否愿随军做些文书杂事，军中亦有女营，可保安全。”
石虎领命而去。
巧儿此时已领了赏金，暂住在朝廷安排的驿馆中。虽然获得了自由和财富，但她举目无亲，对未来正感到一丝迷茫。
石虎找到她，说明了情况。出乎意料的是，巧儿几乎没怎么犹豫。
“我愿随军前往。”巧儿目光坚定，“我在宫中经历过生死，早已不是寻常弱女子。大人于我有恩，军中若有用得着我的地方，无论是文书医护，我都愿意去做。而且…”她顿了顿，低声道，“离开京城这是非地，也好。”
她敏锐地感觉到了萧凡处境的微妙，离开或许是更好的选择。
于是，一支特殊的南下队伍很快组建起来： 主帅：镇南大将军萧凡。 先锋：石虎。 影卫/刺客：冷锋。 军需官/搞笑/化学武器研究员（自封）：谢宝树（他还真把吴一手也忽悠了一起去，美其名曰“军医顾问”，吴一手听说南疆多毒虫奇草，欣然同意）。 文书/女营管事：巧儿。
皇帝似乎为了显示“恩宠”，拨付的粮草军械倒是十分充足，还派了一队禁军护送（亦有监视之意）。
离京那日，秋风萧瑟。没有盛大的送别仪式，只有裕亲王等少数几位知交老臣前来城外饯行。
“萧将军，保重！南疆之事，关乎国体，一切托付与你了！”裕亲王语重心长，眼中带着复杂情绪。 “王爷放心，萧凡必竭尽全力。”萧凡拱手回礼。
队伍启程，渐行渐远，巍峨的京城在身后逐渐缩小。
石虎回头望了一眼，啐了一口：“呸！这鸟地方，老子还不稀罕待呢！” 谢宝树坐在摇晃的马车上，已经开始怀念京城的酱肘子了。 冷锋策马护卫在萧凡身侧，沉默如初。 巧儿坐在另一辆马车里，看着窗外陌生的风景，心中既有对未知的忐忑，也有一丝新生的希望。
萧凡端坐马上，目光锐利地望向前方。离开权力中心的漩涡，等待他的并非沉寂，而是更加广阔的天地和新的挑战。
边关的铁血沙场，异国的诡谲风云，或许才是真正适合他纵横的舞台。
帝王心术，虽凉薄，却阴差阳错地，为他打开了另一扇门。
新的征程，始于足下。
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（字数约5000字，完成了从朝廷封赏到明升暗降、再到奔赴边关的转折，为故事开启了新的篇章。）
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