“不可能！”洪九天第一个怒吼出声，“谢庄主何等身份，岂能给你这老毒物当药奴？！”
梅吟雪也是脸色煞白，她没想到救上官虹的代价，竟然是要谢云流付出如此巨大的牺牲。
谢云流眼神一凝，心中瞬间转过无数念头。留下三年？且不说身份地位，名剑山庄、靖西盟、乃至皇帝的计划，都将受到严重影响。三年时间，足以发生太多变故。但若不答应，上官虹必死无疑……
就在他心念电转，难以决断之际，梅吟雪忽然上前一步，对着萨莫陀深深一礼，声音带着决绝的颤音：“前辈！若需人质，我愿代替谢庄主留下！我梅吟雪曾误入冥河，身负罪孽，甘愿在此侍奉前辈，试药劳作，以求赎罪！只求前辈赐下解药！”
她竟要代替谢云流！
第二节 抉择与丹方
梅吟雪此举，让所有人都是一怔。
萨莫陀眯起眼睛，打量着梅吟雪，啧啧道：“女娃儿倒是重情义……可惜，你不够格。”他摇了摇头，“你的武功、你的身份，对老夫而言，价值远不如他。”他指向谢云流，“名剑山庄庄主，皇帝信重之人，武功才智皆属顶尖，有他在此，不仅能试药，更能震慑宵小。你，还不够分量。”
这话说得毫不留情，梅吟雪脸色更加苍白，咬紧了下唇。
谢云流看着梅吟雪，心中掠过一丝复杂难言的情绪。他抬手，示意梅吟雪退下，目光重新迎向萨莫陀，语气平静却带着不容置疑的坚定：“前辈，留下三年，恕难从命。谢某身负皇命，关乎武林安定与西域大局，不容久离。不若换个方式，前辈开出其他代价，但凡谢某与靖西盟所能及，绝不还价。”
萨莫陀盯着谢云流，似乎想从他眼中找出哪怕一丝动摇，但他看到的只有一片深潭般的冷静与决绝。他知道，以此人的心志，强逼无用。
气氛再次陷入僵持。
良久，萨莫陀忽然又发出一阵怪笑，打破了沉寂：“好！好一个谢云流！有担当，却不愚钝！老夫欣赏！”
他话锋一转：“既然你无法留下，那便用别的来换！第一，赔偿我千毒谷损失，黄金万两，上好玉石十车，各类中原稀缺药材，这是清单！”他甩出一张写满密密麻麻西域文字的兽皮。
“第二，”他眼神变得严肃，“冥河尊者不会放过你们，也不会放过我。我要你们立下血誓，只要冥河尊者一日未除，靖西盟便需与我千毒谷互为奥援，共同应对冥河威胁！若你们背誓，老夫自有手段，让那上官虹即便服了解药，也活不过三年！”
这个条件，等于是将千毒谷绑上了对抗冥河的战车，虽然冒险，但也合情合理。
“第三，”萨莫陀最后说道，指向那尊冥河军师的尸体，“把他身上那枚‘冥河令’，还有你们从幽府得到的邪功图谱副本，交给老夫！老夫对冥河的功夫，很感兴趣！”
索要冥河令和邪功图谱？这老毒物想研究冥河的武功？
谢云流略一沉吟，前两个条件可以接受，赔偿之物虽然珍贵，但能换取解药和盟友，值得。至于冥河令和邪功图谱，本就是烫手山芋，交给这老毒物，或许还能起到一些意想不到的作用。
“好！前辈的三个条件，谢某代表靖西盟，答应了！”谢云流郑重说道，随即割破手指，滴血立誓，“皇天在上，后土在下，我谢云流在此立誓，只要冥河尊者为祸一日，靖西盟便与千毒谷同进同退，若违此誓，天人共戮！”
见谢云流如此干脆立誓，萨莫陀脸色稍霁，点了点头：“既然如此，解药，给你们。”
他并未立刻拿出成品解药，而是又甩出一张泛黄的羊皮纸，上面用一种暗红色的颜料绘制着复杂的药物炼制流程和十几味稀奇古怪的药材名称，旁边配有扭曲的西域文字注解。
“这是‘相思断肠红’独门解药的丹方。”萨莫陀淡淡道，“其中几味主药，只有我千毒谷才有。你们按方采集，老夫可指点你们炼制之法。能否成功，看你们自己的本事和那上官小子的造化了。”
竟是给予丹方，而非成品！这无疑又增加了难度和变数！
但事已至此，已是最好的结果。谢云流接过丹方，小心收好，再次拱手：“多谢前辈！”
第三节 归途暗影
接下来的几日，靖西盟众人暂时留在千毒谷外围（萨莫陀不允许他们进入核心区域），一边救治伤员，一边按照丹方，在萨莫陀仆从的“监督”下，采集所需的药材。过程并不顺利，几种主药都生长在极其危险的地方，伴有凶猛毒虫守护，又折损了一名弟子后，才勉强凑齐。
炼制过程更是繁琐，需以特殊的内力控制火候，融合药性，稍有不慎便会前功尽弃。最终，在玉玑子道长精妙的太极控火劲辅助下，以及萨莫陀偶尔几句看似不经意的提点下，历经数次失败，才终于成功炼制出三颗龙眼大小、色泽朱红、散发着奇异清香的解药。
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