名剑山庄，依旧矗立于栖霞山巅，云遮雾绕，飞檐拱斗在晨曦中泛着冷冽的光泽。然而，与往日超然物外的宁静不同，此刻的山庄，人声鼎沸，旌旗招展，一股无形的肃杀与躁动弥漫在空气里。
谢云流归来已半月有余。上官虹在服下千辛万苦求来的解药后，虽侥幸保住了性命，但毒素侵蚀经脉过久，武功大打折扣，且身体极度虚弱，仍需长时间静养。梅吟雪自愿留下照料，某种程度上，这也是她的一种自我放逐与赎罪。
西域之行的细节与冥河尊者的威胁，通过密信已呈达天听。皇帝萧凡的回复很快，除了对谢云流等人的嘉奖和对上官虹的慰问外，更附有一道措辞微妙的口谕：值此多事之秋，江湖动荡，需一位德才兼备、能统御群伦、且忠于朝廷的武林盟主，以定人心，共抗外魔。名剑山庄品剑之会虽未竟全功，然其威望犹在，可借此契机，广发英雄帖，召开武林大会，推举盟主。
这道口谕，看似将选择权交给了江湖，但其倾向性不言而喻。谢云流，无疑是皇帝心中最理想的人选。他身份尊贵，武功卓绝，更关键的是，他深度参与了“传道壁”计划，是皇帝意志在江湖中最可靠的执行者。
然而，江湖自有江湖的规矩与心思。冥河威胁固然令人不安，但“武林盟主”之位，意味着无上的权势与地位，足以让许多野心家怦然心动。更何况，传道壁计划触及了许多门派的根本利益，反对者大有人在，他们绝不会坐视一个坚定推行此计划的谢云流登上盟主宝座。
因此，当名剑山庄的英雄帖发出后，应者云集，但其中有多少是真心为抗魔而来，有多少是觊觎盟主之位，又有多少是心怀叵测，欲搅乱局势，便不得而知了。
第一节 风云际会
大会之期，转瞬即至。
名剑山庄巨大的演武场被重新布置，北侧搭起了高大的观礼台，谢云流作为东道主，端坐中央，左侧是少林渡难大师、武当玉玑子道长，右侧则是伤势未愈但坚持出席的上官虹，以及代表朝廷观礼的两位气息沉凝、不苟言笑的官员。梅吟雪则隐在后台，并未露面。
台下，人山人海。江湖上叫得上名号的门派，几乎都派了代表前来。丐帮帮主洪九天与玄悲大师坐于前排，神色严肃。昆仑、崆峒、青城、峨眉等大派掌门或其长老赫然在列，彼此间寒暄拱手，眼神却各有盘算。更有许多独行侠客、地方豪强、乃至一些平日不显山露水的隐世高手，也混杂在人群之中，使得这场大会充满了变数。
“诸位江湖同道，武林前辈！”谢云流起身，声音以内力送出，清晰平和，却自带一股威严，“今日群雄汇聚于敝庄，实乃武林盛事。然想必诸位皆知，如今江湖面临前所未有之挑战。西域冥河，倒行逆施，其尊者即将出关，野心勃勃，欲祸乱中原！内有不肖之徒，为虎作伥，甘为冥河爪牙！”
他目光扫过全场，将在场众人的各异神色尽收眼底：“值此存亡之际，江湖若如一盘散沙，必为魔道所乘！故，奉陛下旨意，亦为天下武林计，召开此大会，旨在推举一位德才兼备、武功卓绝、能率领我等共抗魔劫的武林盟主！望诸位以大局为重，摒弃门户私见，共举贤能！”
话音刚落，台下便响起各种议论之声。
“谢庄主所言极是！冥河魔焰嚣张，非得有一位盟主不可！”
“哼，说得好听，谁知道是不是有些人想借机揽权？”
“传道壁之事又当如何？若盟主一心推行那劳什子计划，岂非断我各派根基？”
“盟主之位，自然是有德者居之，有能者据之！岂是某些人一言可定？”
场面一时有些纷乱。
这时，那位代表朝廷的官员之一，一位面容清癯、眼神锐利的老者，缓缓起身，他并未运功，但声音却奇异地压过了嘈杂，清晰地传入每个人耳中：“陛下有旨，武林盟主，乃为匡扶正义，抵御外魔而设。凡有志于此位者，需身家清白，忠于朝廷，以天下苍生为念。盟主既立，朝廷自当认可，并予以必要之支持。然，若有心怀不轨、勾结外魔、或意图对抗朝廷者，休怪王法无情！”
这番话，软中带硬，既表明了朝廷的支持态度，也划下了红线，更隐隐为谢云流造势。
第二节 擂台争锋
按照大会规程，盟主之争，最终需以武定夺。演武场中央，早已搭起一座高三尺、方圆十丈的擂台。
“既然诸位无异议，那便按规矩来！”负责主持大会的名剑山庄长老高声宣布，“有意盟主之位者，可上擂台，接受挑战！最终立于擂台者，即为武林盟主！但切记，比武切磋，点到为止，不可伤人性命！”
“我来！”一声暴喝，一个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉率先跃上擂台，手持一对镔铁铜锤，声若洪钟，“俺是冀北‘轰天锤’雷震！哪个敢来与俺较量？！”
这雷震在北方武林颇有名气，力大无穷，但性子粗豪，显然并非盟主的合适人选，更像是来抛砖引玉，或者试试水。
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