“老奴遵旨。”老宦官接过密旨，悄然退下。
萧凡独自立于殿中，望着跳跃的烛火，喃喃自语：“谢卿啊谢卿，莫要让朕失望。这盘棋，朕已将最大的赌注，压在了你的身上。江湖这把刀，用得好，可开疆拓土，斩妖除魔；用得不好……则可能伤及自身啊。”
第二节 盟内波澜
谢云流决定亲自探查寂灭之城的消息，并未对外公开，仅在靖魔盟核心层中传达。然而，盟主即将离庄、深入险地的风声，还是不可避免地在山庄内部及各派代表中流传开来，引发了不同的反应。
大部分正道门派感佩盟主的勇毅与担当，更加积极地配合盟内事务，整肃人马，摩拳擦掌，准备随时与冥河决一死战。
但也有些杂音开始出现。
“谢盟主此举，是否太过冒险？盟主乃一盟之魂，若有闪失，靖魔盟岂非顷刻瓦解？”昆仑派的一位长老在议事时，看似关切地提出质疑。
崆峒派代表则阴阳怪气：“或许谢盟主是自信武功超群，欲效仿昔日孤胆英雄吧。只是不知，这偌大基业，能否经得起这般折腾？”
甚至有一些小门派私下议论，认为谢云流是想独占探查寂灭之城的功劳，或者……是借机排除异己？
这些流言蜚语，虽未形成主流，却像跗骨之蛆，侵蚀着新盟的凝聚力。
这一日，谢云流正在检视探路需携带的物资清单，上官虹在梅吟雪的搀扶下，缓步走了进来。他脸色依旧苍白，脚步虚浮，但眼神已恢复了几分往日的锐利。
“庄主……盟主。”上官虹声音还有些虚弱，但语气坚定，“我愿随你同往寂灭之城。”
谢云流断然拒绝：“不可！你伤势未愈，此行凶险万分，你留在庄内安心静养，便是对靖魔盟最大的贡献。”
上官虹固执地摇头：“我这条命是庄主和诸位救回来的。我对冥河了解甚于常人，更与那军师……罢了，不提也罢。我虽武功未复，但见识犹在，或可于关键时提供助力。让我留在庄内无所事事，我……不甘心！”他眼中燃烧着复仇的火焰与证明自己的渴望。
梅吟雪也轻声道：“盟主，我熟悉西域路径与冥河部分暗号，亦可同行照料上官师兄。”
谢云流看着他们，心中权衡。上官虹的见识确实宝贵，梅吟雪的能力亦不可或缺。但他们的状态……
最终，他叹了口气：“上官兄可同行，但必须应承我，绝不轻易出手，一切以自身安危为重。梅女侠亦需小心。”
两人面露喜色，郑重答应。
就在出发前夜，那名曾两次现身、身份神秘的青衫客（朝廷高手），再次悄无声息地出现在谢云流书房，带来了一个至关重要的消息和一个……人。
“谢盟主，霍都护动用安西军最精锐的‘夜不收’斥候，结合我等探查，基本确定，寂灭之城位于死亡之海中心偏北，一处名为‘魔眼泉’的绿洲之下。那里地形极其复杂，流沙、磁山、幻境并存，且有大量冥河精锐守卫，疑似……设有极其厉害的阵法。”
青衫客语气凝重，随即侧身让开，露出身后一个被黑色斗篷笼罩、气息微弱的身影。
“此人，是我们在清理金沙集冥河残余势力时抓获的，曾是冥河负责与外域部落联络的信使之一。他或许知道一些通往寂灭之城的隐秘路径，或城内的布防情况。”青衫客揭开那人的斗篷，露出一张饱经风霜、带着恐惧与麻木的西域面孔。
谢云流目光一凝，这无疑是一个重要的突破口！
第三节 孤旅将行
三日后的黎明，天色未明，晨雾缭绕。
名剑山庄侧门，一支精悍的小队已然集结完毕。算上谢云流，共计九人。除了上官虹与梅吟雪，还有四名精挑细选的名剑山庄弟子，以及两名擅长追踪、隐匿与野外生存的丐帮七袋弟子。那冥河信使被点了穴道，由一名山庄弟子看管。
人数不多，却已是靖魔盟目前能拿出的、最适合执行此次任务的顶尖组合。
渡难、玉玑子、玄悲、洪九天以及李副指挥使等人皆来送行。
“盟主，一切小心！若有变故，立刻发信号求援！”渡难大师递过一个刻有佛门印记的求救烟花。
洪九天塞给谢云流一个酒囊：“庄主，带上这个！西域晚上冷，喝一口暖暖身子！老子在庄里等你回来喝酒！”
玉玑子道长则赠予几道精心绘制的护身符箓：“此去凶险，聊胜于无，望能护佑盟主平安。”
谢云流一一接过，郑重道谢。他目光扫过众人，最后落在山庄那巍峨的轮廓上，心中涌起一股沉甸甸的责任。
“山庄与靖魔盟，便托付给诸位了。”他拱手环礼，不再多言，转身，率先踏入朦胧的晨雾之中。
梅吟雪扶着上官虹紧随其后，其余人押着信使，沉默跟上。
他们的身影很快消失在蜿蜒的山道尽头，融入了那片预示着未知与凶险的黎明前的黑暗里。
此去，是直捣黄龙，揭开冥河最终秘密？还是……一步踏入万劫不复的深渊？
没有人知道答案。
名剑山庄在身后渐渐远去，而前方，是更加广阔、也更加危险的死亡之海，以及那座隐藏在沙漠深处、仿佛吞噬一切光线的——寂灭之城。
风暴的核心，正在等待着他们的到来。
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