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夕阳的余晖尚未完全沉入江心，那份短暂的安宁，便被一阵由远及近的马蹄声无情地踏碎。
声音并非来自官道，而是从村子南北两侧的泥泞小路同时响起，杂乱而急促，带着一种合围的态势。紧接着，是兵甲碰撞的金属摩擦声，以及几声高亢的犬吠，那狗叫声里充满了警惕，随即又被一声粗暴的喝骂与闷响掐断，变成了低低的呜咽。
整个渔村仿佛被一只无形的大手猛地攥住，瞬间窒息。
茅屋之内，杨辰的身体比他的思绪反应更快。他几乎是在第一个马蹄音落下的瞬间，就从门后直起身，眼中最后一丝闲适被冰冷的警觉所取代。
床上，刚刚被噩梦惊醒的萧美娘正一脸惶然地坐起，她那双因哭泣而红肿的凤目里，重新被恐惧所占据。
“别怕。”
杨辰的声音压得极低，却有一种不容置疑的镇定。他三步并作两步走到床边，没有多余的废话，直接掀开了床板下那块用来遮挡地窖入口的破旧草席。一股混合着泥土与霉味的气息，从黑漆漆的洞口里涌了出来。
“躲进去，不管听到什么，都不要出来，不要出声。”他的语速很快，每一个字都清晰无比。
萧美娘的脸色苍白，但她没有丝毫犹豫。国破家亡的经历，让她早已学会了在绝境中信任唯一的依靠。她提起粗布裙的裙摆，手脚并用地钻进了狭小而阴冷的地窖。
在她下去的最后一刻，杨辰的目光与她对上。那双眼睛里没有安慰，没有许诺，只有一种近乎冷酷的专注，仿佛一头即将投入厮杀的孤狼。他用眼神告诉她，活下去。
草席被重新盖上，杨辰又顺手将墙角一个破损的鱼篓踢了过去，正好压在草席的一角，显得随意而自然。
做完这一切，他退回到墙边，抄起了那根被他当做临时武器的鱼叉。
鱼叉的木柄因为常年浸水和使用，表面已经磨得十分光滑，甚至有些包浆的质感。三根锋利的铁制叉头，在从门缝透进来的昏暗光线里，反射着幽微的寒芒。他单手掂了掂，分量不轻不重，正合他此刻被“初级勇武”强化过的臂力。
他没有选择躲在门后，那是最愚蠢的做法。他走到了屋子最里侧的阴影里，背靠着冰冷的泥胚墙，与门口形成了一个最远的对角。这个位置，能让他看清任何从门口进来的人，而对方却需要一个适应光线的短暂过程，才能发现藏在暗处的他。
这短暂的瞬间，便是生与死的距离。
村口的骚动愈发清晰了。
他能听到一个粗哑的嗓门在大声地发布命令，紧接着是士兵们杂乱的脚步声和挨家挨户踹门的声音。
“砰！”
一声巨响，似乎是邻居家那扇本就摇摇欲坠的木门被踹开了。
“官爷，官爷饶命啊！我们都是本分的渔民，什么都不知道啊！”一个苍老而熟悉的男声在哀求，是张伯。
“少他娘的废话！”那个粗哑的嗓门恶狠狠地响起，“有没有见过一男一女两个陌生人？男的二十出头，女的……女的长得很好看！说！见过没有？”
“没……没见过，真的没见过……”张伯的声音里带着哭腔。
“啪！”
一声清脆的耳光，紧接着是张伯的一声闷哼。
“老东西，嘴还挺硬！给我搜！连耗子洞都别放过！”
屋内的杨辰，眼神冷了下去。他握着鱼叉的手，指节因为用力而微微凸起。张伯的善良，在此刻却可能为他招来杀身之祸。这份人情，沉甸甸地压在了他的心上。
他侧耳倾听，分辨着外面的动静。脚步声在张伯家里四处响起，伴随着瓦罐被打碎的清脆声响，桌椅被推倒的沉闷声音，以及张大娘压抑的哭泣。
这是一群毫无纪律的野兽，他们不是在搜查，而是在劫掠。
杨辰的心沉静如水。他脑中那块虚拟的屏幕上，萧美娘那高达95的气运值，像一团燃烧的火焰。他很清楚，这些追兵的目标，正是这团火焰。宇文化及绝不会允许这面能引来无数前隋旧部的大旗，落入他人之手。
所以，他们的搜查，必然是细致到变态的。
很快，张伯家的骚乱平息了下去。
“头儿，没有！”
“这边也没有！”
“妈的，晦气！”那个粗哑的嗓门咒骂了一句，“下一家！”
杨辰的心跳，漏了一拍。
他听到了，那沉重的、踩在泥地上的脚步声，正朝着他所在的这间茅屋走来。
一个，两个，至少三个。
脚步声在门口停下。
屋子里静得可怕，杨辰甚至能听到自己血液在血管里流淌的声音。他调整着呼吸，将心跳放缓，整个人如同一块融入阴影的岩石，所有的气息都收敛了起来。
地窖里，萧美娘蜷缩在黑暗中，双手死死地捂住自己的嘴，不敢发出一丝声响。她能听到自己心脏剧烈的跳动，每一次跳动，都像是要从喉咙里蹦出来。外面的声音，隔着一层薄薄的木板和草席，模糊地传进来。那些脚步声，就像踩在她心上的鼓点，一下，又一下，沉重得让她无法呼吸。
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