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官道扬尘。
两匹快马在北上的土路上疾驰，马蹄卷起的黄土，像两条翻滚的龙，久久不散。
起初的新鲜感与劫后余生的庆幸，早已被长途跋涉的疲惫消磨殆尽。萧美娘伏在马背上，只觉得五脏六腑都错了位，大腿内侧更是火辣辣地疼，每颠簸一下，都像有无数根细针在扎。
她身上的士兵短衫早已被汗水浸透，又被风吹干，变得僵硬粗糙，紧贴在皮肤上，磨得生疼。那股属于死人的汗臭与血腥味，像是长在了衣服上，无论江风如何吹拂，都顽固地钻进她的鼻腔，提醒着她这身行头的来历。
她偷偷瞥一眼前方杨辰的背影。
他骑在马上，身姿依旧挺拔，仿佛与战马融为一体，丝毫不见疲态。他似乎天生就属于这片混乱的土地，属于这金戈铁马的时代。这几天里，他教她如何在野外辨别方向，如何寻找水源，如何用最粗陋的食物果腹。他甚至还抓过蛇，面不改色地剥皮去骨，烤出来的蛇肉，竟成了他们路上最美味的餐食。
他不再是那个温文尔雅的杨郎，也不是那个冷酷决绝的杀神。他成了一个……一个叫杨二牛的乡野村夫，一个为了活下去，什么都能做，也什么都会做的男人。
这种认知，让萧美娘心中五味杂陈。
“阿丑，前面就是历阳城了，精神点。”
杨辰的声音从前方传来，不高，却清晰地穿透了风声。
萧美娘抬起头，顺着他示意的方向望去。地平线的尽头，一座青灰色的城池轮廓，在弥漫的烟尘中若隐若现。那不是长安，也不是洛阳，没有巍峨的城楼和绵延的宫阙，只有一种饱经战火的粗犷与森严。城墙上，密密麻麻的旗帜迎风招展，旗帜的颜色并非大隋的杏黄，而是一种更为深沉的玄黑，上面用苍劲的笔法绣着一个斗大的“翟”字。
瓦岗军的旗帜。
随着距离拉近，城池的景象也愈发清晰。城墙上布满了刀劈斧凿的痕迹，有些地方的砖石还残留着火烧过的焦黑。城门口，人流拥挤，排成了一条长长的队伍，绝大多数是拖家带口、衣衫褴褛的流民，间或夹杂着几个推着独轮车的行商。
一队队顶盔贯甲的瓦岗军士卒，手持长矛，在城门口来回巡视。他们的甲胄样式不一，有些是隋军的制式皮甲，有些干脆就是粗布上钉了些铁片，但每个人脸上的神情都透着一股悍不畏死的狠厉。
这便是天下闻名的瓦岗军。
杨辰勒住马缰，放慢了速度，混入了队伍的末尾。他翻身下马，又将萧美娘从马上扶了下来。双脚落地的瞬间，萧美娘腿一软，险些栽倒，被杨辰眼疾手快地扶住。
“记住，你是阿丑，我是杨二牛。你是被吓傻了的婆娘，少说话，多低头。”杨辰在她耳边低声嘱咐，温热的气息拂过她的耳廓，让她一阵战栗。
她用力点了点头，学着周围那些流民的样子，佝偻着身子，把头埋得低低的，双手紧张地攥着衣角。
队伍蠕动得极其缓慢。
城门口的盘查异常严格。一个满脸虬髯的瓦岗军校尉，正叉着腰，挨个审视着进城的人。他眼神毒辣，像是在审视一群牲口，稍有不顺眼的，便是一脚踹过去，骂骂咧咧。
“哪儿来的？”校尉拦住一个挑着担子的老汉。
“回军爷，从……从东海郡逃难过来的……”老汉战战兢兢地回答。
校尉一把掀开他担子上的破布，里面是几个瓦罐和一捆破烂衣物。“就这点家当？滚进去！”
老汉如蒙大赦，挑着担子踉跄着进了城。
杨辰牵着马，冷静地观察着一切。他注意到，这些瓦岗军盘查的重点，并非身份，而是来者是否携带武器，以及是否是隋军派来的探子。对于普通流民，他们盘查得相对松懈，但对于那些身强力壮的青壮，则会多盘问几句。
轮到他们了。
当杨辰牵着两匹神骏的战马出现在那校尉面前时，对方的眼睛立刻眯了起来。周围所有巡逻士卒的目光，也齐刷刷地投了过来，带着审视与不善。
在这支由难民组成的队伍里，他们两个，和这两匹膘肥体壮的战马，显得格格不入。
“站住！”校尉手中的长矛一横，拦住了去路，“你们两个，干什么的？”
杨辰立刻换上了一副谄媚又带着点畏缩的笑容，腰也弓了下去，活脱脱一个底层小兵见到上官的模样。他操着一口带着江都口音的官话，声音里透着几分惶恐。
“军……军爷，俺叫杨二牛，这是俺婆娘阿丑。俺们是从江都那边逃过来的，想……想来投奔瓦岗，混口饭吃。”
“江都？”校尉的眉头拧得更紧了，他上下打量着杨辰，又瞥了一眼他身后低着头的萧美娘，“江都兵变，宇文化及那老贼不是把城封了吗？你们怎么跑出来的？”
“回军爷，说来话长啊！”杨辰一拍大腿，脸上露出后怕的神情，演技瞬间上线，“俺本来是骁果军的一个伙夫，那天晚上，狗日的宇文化及造反，到处杀人。俺……俺胆子小，趁乱躲进一个柴房，第二天才敢出来。出来的时候，城里已经乱成一锅粥了，俺就顺着宫里的一条臭水沟，爬了出来。”
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