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官道扬尘。
两匹快马在北上的土路上疾驰,马蹄卷起的黄土,像两条翻滚的龙,久久不散。
起初的新鲜感与劫后余生的庆幸,早已被长途跋涉的疲惫消磨殆尽。萧美娘伏在马背上,只觉得五脏六腑都错了位,大腿内侧更是火辣辣地疼,每颠簸一下,都像有无数根细针在扎。
她身上的士兵短衫早已被汗水浸透,又被风吹干,变得僵硬粗糙,紧贴在皮肤上,磨得生疼。那股属于死人的汗臭与血腥味,像是长在了衣服上,无论江风如何吹拂,都顽固地钻进她的鼻腔,提醒着她这身行头的来历。
她偷偷瞥一眼前方杨辰的背影。
他骑在马上,身姿依旧挺拔,仿佛与战马融为一体,丝毫不见疲态。他似乎天生就属于这片混乱的土地,属于这金戈铁马的时代。这几天里,他教她如何在野外辨别方向,如何寻找水源,如何用最粗陋的食物果腹。他甚至还抓过蛇,面不改色地剥皮去骨,烤出来的蛇肉,竟成了他们路上最美味的餐食。
他不再是那个温文尔雅的杨郎,也不是那个冷酷决绝的杀神。他成了一个……一个叫杨二牛的乡野村夫,一个为了活下去,什么都能做,也什么都会做的男人。
这种认知,让萧美娘心中五味杂陈。
“阿丑,前面就是历阳城了,精神点。”
杨辰的声音从前方传来,不高,却清晰地穿透了风声。
萧美娘抬起头,顺着他示意的方向望去。地平线的尽头,一座青灰色的城池轮廓,在弥漫的烟尘中若隐若现。那不是长安,也不是洛阳,没有巍峨的城楼和绵延的宫阙,只有一种饱经战火的粗犷与森严。城墙上,密密麻麻的旗帜迎风招展,旗帜的颜色并非大隋的杏黄,而是一种更为深沉的玄黑,上面用苍劲的笔法绣着一个斗大的“翟”字。
瓦岗军的旗帜。
随着距离拉近,城池的景象也愈发清晰。城墙上布满了刀劈斧凿的痕迹,有些地方的砖石还残留着火烧过的焦黑。城门口,人流拥挤,排成了一条长长的队伍,绝大多数是拖家带口、衣衫褴褛的流民,间或夹杂着几个推着独轮车的行商。
一队队顶盔贯甲的瓦岗军士卒,手持长矛,在城门口来回巡视。他们的甲胄样式不一,有些是隋军的制式皮甲,有些干脆就是粗布上钉了些铁片,但每个人脸上的神情都透着一股悍不畏死的狠厉。
这便是天下闻名的瓦岗军。
杨辰勒住马缰,放慢了速度,混入了队伍的末尾。他翻身下马,又将萧美娘从马上扶了下来。双脚落地的瞬间,萧美娘腿一软,险些栽倒,被杨辰眼疾手快地扶住。
“记住,你是阿丑,我是杨二牛。你是被吓傻了的婆娘,少说话,多低头。”杨辰在她耳边低声嘱咐,温热的气息拂过她的耳廓,让她一阵战栗。
她用力点了点头,学着周围那些流民的样子,佝偻着身子,把头埋得低低的,双手紧张地攥着衣角。
队伍蠕动得极其缓慢。
城门口的盘查异常严格。一个满脸虬髯的瓦岗军校尉,正叉着腰,挨个审视着进城的人。他眼神毒辣,像是在审视一群牲口,稍有不顺眼的,便是一脚踹过去,骂骂咧咧。
“哪儿来的?”校尉拦住一个挑着担子的老汉。
“回军爷,从……从东海郡逃难过来的……”老汉战战兢兢地回答。
校尉一把掀开他担子上的破布,里面是几个瓦罐和一捆破烂衣物。“就这点家当?滚进去!”
老汉如蒙大赦,挑着担子踉跄着进了城。
杨辰牵着马,冷静地观察着一切。他注意到,这些瓦岗军盘查的重点,并非身份,而是来者是否携带武器,以及是否是隋军派来的探子。对于普通流民,他们盘查得相对松懈,但对于那些身强力壮的青壮,则会多盘问几句。
轮到他们了。
当杨辰牵着两匹神骏的战马出现在那校尉面前时,对方的眼睛立刻眯了起来。周围所有巡逻士卒的目光,也齐刷刷地投了过来,带着审视与不善。
在这支由难民组成的队伍里,他们两个,和这两匹膘肥体壮的战马,显得格格不入。
“站住!”校尉手中的长矛一横,拦住了去路,“你们两个,干什么的?”
杨辰立刻换上了一副谄媚又带着点畏缩的笑容,腰也弓了下去,活脱脱一个底层小兵见到上官的模样。他操着一口带着江都口音的官话,声音里透着几分惶恐。
“军……军爷,俺叫杨二牛,这是俺婆娘阿丑。俺们是从江都那边逃过来的,想……想来投奔瓦岗,混口饭吃。”
“江都?”校尉的眉头拧得更紧了,他上下打量着杨辰,又瞥了一眼他身后低着头的萧美娘,“江都兵变,宇文化及那老贼不是把城封了吗?你们怎么跑出来的?”
“回军爷,说来话长啊!”杨辰一拍大腿,脸上露出后怕的神情,演技瞬间上线,“俺本来是骁果军的一个伙夫,那天晚上,狗日的宇文化及造反,到处杀人。俺……俺胆子小,趁乱躲进一个柴房,第二天才敢出来。出来的时候,城里已经乱成一锅粥了,俺就顺着宫里的一条臭水沟,爬了出来。”
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