那句“你就是杨二牛”，平淡得像是在问今天天气如何，可其中蕴含的重量，却足以压垮人的脊梁。
冰冷的蛇信子顺着脊骨向上舔舐的感觉，只是一瞬，便被杨辰压了下去。他知道，从这一刻起，真正的棋局开始了。他不能退，不能错，甚至不能有丝毫的犹豫。
他没有立刻回答，而是先做了一个动作。他微微侧过身，将身后的萧美娘挡得更严实了些，这个下意识的保护姿态，比任何言语都更能说明他的身份——一个忠心耿耿，将主子看得比天还大的护院。
做完这个动作，他才抬起头，脸上堆起一副既恭敬又带点底层人特有憨直的笑容，对着书案后的徐茂公躬了躬身。
“回军师的话，小人行不更名，坐不改姓，杨是杨树的杨，二牛是家里排行老二，图个壮实好养活。不过这名字是爹妈给的，上不得台面，军师您叫我二牛就成。”
一番话说得滴水不漏。既承认了名字，又用一种粗鄙的方式解释了来源，完美地贴合了他“杨二牛”的身份。更重要的是，他没有自称“小人杨二牛”，而是将姓氏和名字拆开，这是一种 subtle 的心理暗示，表明他对自己这个身份的认同感，不像是一个临时编造的假名。
厅堂内的空气，似乎流动了那么一丝。那几个原本埋首沙盘的文士，都不由自主地抬起头，目光中多了几分审视的意味。
徐茂公脸上的表情没有任何变化，他只是将那双鹰隼般的眼睛，从杨辰的脸上，缓缓移到了他紧紧护在身后的手上。那只手，正牢牢牵着萧美娘。
“秦将军说，你为了护住你的主母，在城门口不惜与程德校尉的人当街对峙，还挨了秦将军一刀，可有此事？”
这个问题，像是一块看似随手抛出的石子，却暗藏着三个水坑。
第一，是试探他的胆色。敢不敢承认自己与瓦岗的将领起了冲突。
第二，是观察他的态度。是会夸大自己的功劳，还是会贬低程德，或是吹捧秦琼。
第三，也是最阴险的一点，是离间。程德是瓦岗旧人，秦琼是新附大将，两人之间本就有派系之分。他如何评价这件事，很可能会得罪其中一方。
杨辰心中念头电转，脸上却是一副惶恐又带着点后怕的表情。他像是被吓到了，猛地跪了下去，连带着把身后的萧美娘也拽得一个趔趄。
“军师明鉴！小人该死！小人有眼不识泰山，冲撞了程校尉和秦将军，实在是罪该万死！”他一边说，一边砰砰地磕了两个响头，额头撞在冰凉的青石板上，发出沉闷的声响。
“只是……只是当时情况紧急，程校尉手下的兄弟们也是公事公办，只是言语上……对我家夫人有些不敬。小人是个粗人，一根筋，脑子没转过来，就想着不能让夫人受了委屈，这才……这才犯了浑。”
他抬起头，额头已经一片红肿，眼神里满是懊悔和后怕，却又带着一丝不容置疑的倔强。
“秦将军是真正的大英雄，他那一刀，是教我规矩。小人心里明白，也服气！要不是秦将军手下留情，我这条贱命早就没了。小人对秦将军，只有感激，绝无半句怨言！”
这番话，堪称完美。
他先是把所有罪责揽到自己身上，姿态放得极低。接着，用一句“言语上有些不敬”轻轻带过程德手下的过错，既解释了冲突的起因，又没有恶言攻击，避免了得罪程德一派。最后，他将秦琼高高捧起，把自己放在一个被教训的晚辈位置上，既满足了秦琼作为胜利者的脸面，也向徐茂公表明，他们和秦琼之间，不存在任何私下的勾结。
一个鲁莽、忠诚，但又知好歹、识进退的护院形象，瞬间立体了起来。
徐茂公静静地听着，那双深邃的眼睛里，终于泛起了一丝难以察觉的波澜。他没有让杨辰起来，而是将目光转向了那个从始至终都躲在杨辰身后的女人。
“你家夫人，倒是好福气，有你这么一个忠心的下人。”他语气平淡地说着，手指在书案上轻轻敲击了一下，“只是，我瓦岗寨不养闲人。你们从江都远道而来，想在我历阳城安身，总得有个由头。说说吧，为何要叛了宇文化及，来投我瓦岗？”
来了。
真正核心的问题，终于来了。
杨辰依旧跪在地上，他没有急着回答，而是先回头看了一眼萧美娘，眼神中充满了请示的意味，仿佛在说：“夫人，这事我能说吗？”
这个细微的动作，再次强化了他“下人”的身份。
萧美娘接收到他的眼神，配合着微微点了点头。
杨辰这才像是得到了许可，转回头，脸上露出了一丝混杂着悲愤与不屑的神情。
“回军师，不是我们要叛，是那样的朝廷，那样的将军，不值得我们卖命！”他的声音不大，却透着一股发自肺腑的怨气。
“军师您是知道的，我们这些大头兵，脑袋别在裤腰带上，图个啥？不就图个有口饱饭吃，将来天下太平了，能回家娶个媳妇，分二亩薄田，安生过日子。”
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