林默的密信以最快的速度送到了谢琰手中。信中对广陵异常的分析条理清晰，逻辑严密，将零散的线索串联成一个令人不安的完整图景。谢琰阅后，神色凝重，立刻召见了自己的父亲谢尚书以及几位绝对忠诚的军中将领和幕僚，进行紧急磋商。
广陵，作为江北重镇，其防务关乎建康安危，不容有失。若真如林默所推测，有内外勾结、秘密营建据点之事，那无疑是插向南朝心脏的一把毒刃！
经过一番激烈讨论和权衡，谢琰做出了决断：此事不宜声张，以免打草惊蛇，或引发朝堂不必要的动荡和攻讦。由他暗中协调，授予林默临机专断之权，调动其在广陵附近的一切力量进行深入侦查，务必拿到铁证。同时，谢琰会以巡视江防的名义，秘密调动一支绝对可靠的水军精锐，在长江上游弋，随时准备策应。一旦证据确凿，便可雷霆出击！
这道命令，意味着谢琰将极大的信任和沉重的责任压在了林默尚且年轻的肩膀上。这也正是林默所期望的——他需要这样一个舞台，来检验和锤炼自己的力量。
静思堂内，林默接到了谢琰的回信和一枚代表着更高权限的玄铁令牌。他深吸一口气，知道真正的考验来了。
“传令给石虎和侯三，”林默对心腹小厮吩咐道，“按计划行动，一切以隐匿和获取证据为先。告诉他们，我只要结果，过程由他们自行把握，但若有重大发现，必须第一时间回报！”
命令迅速传达下去。石虎和他精心挑选的十名少年，以及侯三麾下最得力的几名探子，如同水滴融入江河，悄无声息地分批潜入了广陵城及其周边区域。
广陵城，因其战略地位，城高池深，驻有重兵，市面倒也繁华。但在这繁华之下，暗流涌动。石虎等人按照侯三之前提供的线索，分散行动。有的混入码头力工，观察粮食装卸；有的扮作行商小贩，在目标仓库附近徘徊；更有两名最机灵的少年，凭借矫健的身手和受过的基础测绘训练，试图潜入那些可疑的“工事”区域进行实地勘察。
然而，对方的警惕性极高。侯三的人发现，那几个招募流民工匠的据点外围，设有暗哨，陌生人很难靠近。而粮食的流向虽然大致摸清是进入了城西几个由地方豪强控制的私人仓库，但这些仓库守卫森严，且经常在夜间进行转运，具体转运到何处，一时难以追踪。
时间一天天过去，传来的多是进展缓慢的消息。林默在静思堂中，虽然表面平静，但内心的压力与日俱增。他知道，对方行事如此周密，背后势力定然盘根错节，拖得越久，变数越大。
就在林默几乎要考虑是否动用更激进的手段时，转机出现了。
负责在码头监视的一名少年，凭借其受过训练的敏锐观察力，发现了一个规律：每隔三五日，便会有几艘看似运载普通建材的船只，在深夜时分，悄然驶离广陵码头，并非顺江而下或逆流而上，而是拐入了一条通往北部丘陵地带的狭窄支流——黑水河。这条河流经区域人烟稀少，地形复杂，官方巡逻很少顾及。
几乎同时，一名混入当地乞丐团伙的侯三手下，从一个喝醉的仓库看守口中套出零碎信息，提到“山里……要建大的……好多粮食都运过去了……”
黑水河！北部丘陵！
所有的线索，似乎都指向了那个方向！
石虎当机立断，亲自带领两名最擅长野外追踪和潜行的少年，沿着黑水河，向上游追踪。
这是一次极其危险的行动。黑水河两岸丛林密布，沼泽遍布，毒虫猛兽出没，更有未知的敌人暗哨。石虎三人弃舟登岸，利用夜色和丛林掩护，如同狸猫般悄无声息地向前摸索。他们避开可能的路径，依靠指南针（林默根据记忆制作的简陋版本）和星象辨别方向，艰难前行。
经过两天一夜的追踪，在第二天黄昏时分，他们终于在一处极其隐蔽的山谷入口外，发现了人工活动的痕迹——被刻意掩饰过的车辙印、散落的粮食碎屑，以及远处隐约传来的叮当敲击声！
石虎示意两名少年原地隐蔽，自己则如同猿猴般攀上一棵高大的树木，借助茂密的枝叶遮掩，向山谷内望去。
这一望，让他倒吸一口凉气！
只见山谷之内，林木被大量砍伐，开辟出了一片巨大的空地。空地上，数百名衣衫褴褛的民夫和工匠正在忙碌，修建的并非普通的房屋，而是……一座小型的夯土城堡的雏形！城堡依山而建，扼守着山谷出口，地势险要。旁边还搭建着大量的窝棚和仓库，隐约可见里面堆积的粮袋和建材。更令人心惊的是，在工地外围，巡逻的并非官府兵丁，而是一些身着杂乱服装、却手持制式兵器、眼神彪悍的武装人员！
这绝非普通的民间工程！这是一处正在秘密营建的军事据点！其位置选择之刁钻，工程规模之大，都显示出谋划者深谙兵法，所图非小！
石虎强压下心中的震惊，仔细观察，默默记下据点的大致布局、人员分布、巡逻规律以及可能的进出通道。他注意到，在据点中央，有一座比其他窝棚稍大的帐篷，不时有人进出，似乎是指挥中枢。
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