野猪群覆灭的胜利喜悦，如同浓郁醇厚的高粱酒，酣畅淋漓地醉透了整个冷家屯。接连几天，屯子里都弥漫着炖肉的香气和欢声笑语。那堆积如山的野猪肉，按照冷志军公平的分配原则，大部分分给了田地受损和参与巡逻驱赶的农户，狩猎队自留一部分，也低价出售或赠予了屯里其他困难户。家家户户的屋檐下挂起了油光发亮的腊肉，地窖里堆满了用粗盐腌渍的肉块，这个冬天，似乎注定能过得更踏实、更富足一些。
狩猎队的声望，经此一役，达到了前所未有的顶峰。冷志军走在屯子里，收获的不再仅仅是恭敬，更添了几分近乎依赖的信任。连屯里最顽劣的孩子，见到他也会立刻站直了喊一声“冷叔”，眼神里充满了崇拜。老耿叔更是将狩猎队视为了屯子的“定海神针”，但凡屯里有什么拿不准的大事，总要来听听冷志军的意见。
然而，这片广袤而古老的山林，似乎永远不懂得什么叫真正的安宁。它如同一个严苛而公正的考官，在你刚刚通过一场严峻的测试，稍稍松懈之际，便会立刻抛出下一个，或许更加棘手的难题。
就在野猪风波平息约莫七八天后，一个令人不安的消息，如同初冬的第一股寒流，悄无声息地吹进了刚刚回暖的屯落。
最先发现异常的，是屯子最北头、靠近老林子边缘、以放牧几头黄牛为生的老光棍马老四。这天清晨，他像往常一样，哼着不成调的小曲，去屯外的草甸子牵他那头心爱的老黄牛回圈，却发现牛群显得有些焦躁不安，围在一起，不时发出低沉的哞叫。等他走近了，才骇然发现，那头最健壮、他准备留着开春配种的大牤牛，后腿上赫然出现了几道深可见骨的撕裂伤！伤口皮肉翻卷，鲜血淋漓，明显是被什么猛兽用利爪和牙齿撕扯造成的！万幸的是，伤口虽深，却未伤及要害，但那头牤牛显然受了极大的惊吓，眼神里充满了恐惧。
几乎在同一时间，屯子西头负责喂养屯里集体那几口猪的孙寡妇，也惊慌失措地跑来告诉老耿叔，她家猪圈外围的土墙，夜里不知被什么东西掏了一个大洞，幸好那土墙厚实，里面的猪吓得挤在角落狂叫，才没被拖走，但墙根处留下了几串清晰的、如同梅花般的足迹，以及几撮灰褐色的硬毛。
消息传到冷志军耳朵里时，他正在院子里，和乌娜吉一起，仔细地为受伤的新黑子更换草药。新黑子腹部被野猪獠牙挑开的伤口极深，虽然经过孙老药的救治保住了性命，但依旧虚弱地趴在自己的窝里，舔舐着伤口，偶尔发出痛苦的呜咽。听到老耿叔和马老四、孙寡妇的描述，冷志军的眉头立刻紧紧锁了起来。
“梅花爪印？灰褐色硬毛？掏洞？”他放下手中的药罐，站起身，脸色变得凝重，“是狼。”
这两个字从他口中吐出，带着一种沉甸甸的分量，让原本因为阳光和炖肉香气而显得暖融融的院子，温度骤然下降了几度。
乌娜吉也停下了动作，清澈的眼眸中闪过一丝锐利的光。趴在窝里的新黑子似乎也感应到了什么，挣扎着抬起头，喉咙里发出低沉的、带着敌意的呜咽。就连在院角打盹的大青和灰狼，也瞬间竖起了耳朵，警惕地望向院外。
“狼？！军子，你可别吓唬叔！”老耿叔的脸色瞬间白了，“这玩意儿可是比野猪还难缠啊！记仇，抱团，狡猾得很！”
马老四更是急得直跺脚：“俺那大牤牛，可是俺的命根子啊！这要是狼群盯上了，可咋整？”
冷志军没有立刻回答，他示意老耿叔他们稍安勿躁，然后对乌娜吉道：“乌娜吉，叫上诺敏，带上大青和灵嗅，我们去现场看看。”
很快，冷志军、乌娜吉、诺敏，带着恢复了大半、依旧威猛的大青和嗅觉越发灵敏的灵嗅，来到了屯外的事发地点。
首先查看的是马老四放牛的草甸子。清晨的露水尚未完全消散，草叶上还带着湿气。在牤牛受伤倒卧的那片区域，泥土和草叶被践踏得一片凌乱，喷洒状的血迹已经发黑凝固。乌娜吉蹲下身，如同最精密的侦探，仔细搜寻着蛛丝马迹。
很快，她就在一片被压倒的草丛边缘，发现了几枚清晰的足迹。那足迹比狗脚印更大，更狭长，趾印分明，爪尖锐利，深深嵌入泥土中，显示出强大的爆发力。
“是狼的脚印，而且是成年大公狼。”乌娜吉用手指丈量着足迹的大小，语气肯定，“看这步幅和足迹的朝向，当时应该不止一头。它们是从那片榛柴棵子（指向远处一片茂密的灌木丛）方向过来的，发动了偷袭，得手后……没有立刻远遁，反而在原地徘徊了片刻。”她指着足迹旁一些来回走动的痕迹分析道。
大青凑到那些足迹旁，鼻子用力嗅了嗅，随即抬起头，朝着榛柴棵子的方向，发出了充满警告和敌意的、悠长而低沉的嚎叫！这是它面对强大竞争对手时的本能反应。灵嗅也显得焦躁不安，小鼻子不停抽动。
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