：王府朱帖惊鹤梦
“竹影天水碧”的风头，在京中顶尖的闺阁圈里悄然传扬，虽未至街知巷闻，却已如投入静湖的一粒石子，漾开的涟漪，终究会触及某些深水之下的目光。
时值盛夏，竹影轩内却因高墙深院和几丛茂竹的缘故，并不十分酷热。黛玉近来气色好了不少，许是心境开阔，又或是詹信不知从何处寻来的一张调理虚症的古方起了效验。这日，她穿着一身新裁的 月白杭罗衫子，衫子用的是最上等的轻薄罗料，行动间如水波流动，上面用同色丝线极精细地绣着缠枝忍冬纹，不凑近细看几乎察觉不出，只觉一派素净清华。 她正坐在蕙芷轩临窗的书案前，指点孙妙仪临摹一幅宋人花鸟小品。
窗外蝉声聒噪，更衬得轩内书声琅琅，静谧安然。 黛玉微微倾身，执着一支 未蘸墨的紫毫笔，虚点在画稿上，轻声讲解着用笔的提按转折、敷色的浓淡干湿。 阳光透过细竹筛落，在她低垂的睫毛上和那支简素的白玉簪上跳跃着细碎的金光。
忽然，林伯的身影出现在轩外廊下，神色间带着一种前所未有的凝重与迟疑。他并未像往常一样直接通报，而是向侍立一旁的紫鹃使了个眼色。
紫鹃会意，悄步走到黛玉身边，低语了几句。
黛玉执笔的手微微一顿，笔尖在宣纸上留下一个微不可察的墨点。 她面上不动声色，对孙妙仪温言道：“妙仪，你先自己揣摩片刻，我有些俗务，去去便回。”
孙妙仪乖巧应下。
黛玉起身，理了理并无褶皱的衣襟，步履平稳地走出蕙芷轩。 一离开学生的视线，她脸上的淡然便迅速褪去，取而代之的是一层寒霜般的凝重。
书房内，詹信早已等候，他手中捧着的，不是账册，不是绸缎样本，而是一封极其考究的、封面竟是用 缂丝工艺织就云龙纹样的朱红拜帖。那红色，鲜艳夺目，透着一股不容置疑的威仪。
“姑娘，”詹信的声音低沉而紧绷，“北静王府长史官亲至，递上王爷拜帖，言道……王爷不日将亲自过府拜访，有要事相商。”
亲自过府拜访？！
黛玉的心猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧，连呼吸都滞涩了一瞬。 北静王水溶，身份何等尊贵，即便对她青眼有加，此前也止于下帖邀宴、遣使送礼，何至于要“亲自过府”？这已远超寻常的欣赏与照拂，其中意味，不言自明。
她接过那封沉甸甸的拜帖，指尖触及那冰凉滑韧的缂丝封面，竟觉得有些烫手。 缓缓打开，帖内字迹银钩铁画，内容却极为简洁，只言“久慕雅范，渴欲一晤”，落款是北静王水溶的私印。
没有明言，却比明言更让人心惊。
“他……还说了什么？”黛玉的声音有些发干。
詹信面色沉重：“长史官言语极为客气，但话里话外透露，王爷此番……是极为郑重的。还暗示……姑娘如今自立门户，虽有才名，然世路艰难，终需倚仗。王府……可护姑娘周全。”
“护我周全？”黛玉轻声重复着这四个字，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。 是护她周全，还是将她纳入羽翼，从此成为笼中之鸟、池中之鱼？
她捏着那封朱帖，走到窗边。 夏日午后的阳光明晃晃的，刺得人眼睛发疼。 庭院中，那几竿翠竹绿得逼人，却无法驱散她心头的寒意。
接受？从此锦衣玉食，地位尊崇，再无人敢欺她、辱她。贾府、薛家，乃至整个京城，都要对她仰视。可代价呢？是失去她刚刚挣脱牢笼、用尽心血才换来的一点点自由。是成为北静王府后院里一个或许受宠、却终究依附于人的存在。她的才学，她的绸缎，她的一切，都将被打上“王府”的烙印，成为权贵的点缀。
拒绝？那便是将这位权势滔天的王爷，彻底得罪了。之前婉拒邀宴、退回礼物，尚可解释为清高自守。此番若再拒绝他亲自登门的“美意”，那便是公然羞辱。届时，不必薛家动手，北静王府只需稍稍流露不满，她这小小的竹影轩，她刚刚起步的织坊，顷刻间便会灰飞烟灭。
进退皆是悬崖。
黛玉只觉得一阵天旋地转，身子晃了晃，不得不伸手扶住冰凉的窗棂才能站稳。 额角沁出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落。
“姑娘！”詹信和紫鹃同时惊呼，上前欲扶。
黛玉摆了摆手，示意他们不必靠近。 她闭上眼，深深吸了几口气，强迫自己冷静下来。 指甲深深掐入掌心，尖锐的痛感让她混沌的头脑清醒了几分。
不能慌。越是危急，越不能慌。
她重新睁开眼，目光扫过书房。 书架上父亲留下的典籍，墙上悬挂的“寒梅傲雪”匾额，案头那盆她亲手修剪的、姿态清奇的文竹……这一切，都是她独立存在的证明，是她不甘屈服于命运的挣扎。
难道，她所有的努力，最终还是要沦为权贵的附庸？
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的心扉——或许，还有第三条路？
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