：霜竹何惧北风寒
消息如同长了翅膀，不出半日，“林黛玉承嗣立户”的惊世之举便已传遍京城。一时间，街头巷尾，茶楼酒肆，无不议论纷纷。鄙夷者有之，斥其“牝鸡司晨，有违妇道”；惊诧者有之，叹其“胆大妄为，自绝于世人”；亦有少数清流名士，暗中击节，赞其“风骨凛然，不让须眉”。
这沸反盈天的喧嚣，却丝毫未能穿透竹影轩那扇紧闭的院门。院内，依旧是死水般的沉寂，只是这沉寂之下，涌动着即将喷薄的熔岩。
黛玉换上了一身她最为庄重的 蟹壳青缂丝缠枝莲纹立领长袄，下衬一条 月白色百褶罗裙，裙裾处用银线绣着细密的云纹，行动间光华内敛。 她并未过多装饰，发间依旧只簪着那支白玉竹节簪， 耳上坠着一对小巧的珍珠耳钉，通身上下，素净得近乎肃穆，却自有一股不容侵犯的威仪。 她端坐在正堂上首的紫檀木扶手椅上， 腰背挺得笔直，双手交叠置于膝上，指尖冰凉。
堂内焚着淡淡的檀香，青烟袅袅，更添几分凝重的气氛。 紫鹃和雪雁侍立两侧，连大气都不敢喘，只觉得时间仿佛凝固了一般。 林伯则守在院门内，耳朵竖得老高，捕捉着外面任何一丝风吹草动。
午时刚过，最令人心悸的寂静被打破了。
一阵沉稳而富有节奏的马蹄声由远及近，最终在竹影轩门外停下。紧接着，是几声清脆的叩门声，不疾不徐，却带着一种无形的压力。
林伯深吸一口气，上前打开了门。
门外，并非大队人马。北静王水溶只带了两个随从，一个捧着礼盒，一个垂手侍立。水溶本人，今日竟未着王服，只穿了一身石青色暗云纹直身锦袍，腰束玉带，头戴一顶简单的 白玉发冠，越发衬得他面如冠玉，气度清华。 他脸上带着惯常的、温和儒雅的笑意，目光扫过这小小的院落，最终落在正堂门口。
“林姑娘，小王冒昧来访，叨扰了。”他声音清朗，语气平和，仿佛只是来拜访一位寻常的文人雅士。
黛玉早已起身，立于堂前台阶上，闻言，微微屈膝行了一礼，声音清晰而冷静：“王爷驾临，寒舍蓬荜生辉。请。”
水溶含笑颔首，迈步而入。他步履从容，目光却似有若无地将这小小的正堂扫视了一遍。 陈设简朴，却处处透着雅致，尤其是堂上悬挂的那幅“寒梅傲雪”匾额，笔力虬劲，让他目光微微停留了一瞬。
分宾主落座。紫鹃奉上清茶。
水溶并未急于开口，只是端起那盏 定窑白瓷茶杯，轻轻拨弄着浮叶， 仿佛在欣赏茶叶的舒展。堂内一时静极，只听得见茶水微澜的轻响，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。
黛玉亦沉默着，目光低垂，看着自己裙摆上那流动的银线云纹， 心中却如擂鼓般狂跳。 她知道，这平静的表面下，是暗流汹涌的交锋。她在等，等这位王爷先亮出底牌。
终于，水溶放下茶盏，抬眼看向黛玉，笑容依旧温和，语气却带上了几分不容置疑的关切：“林姑娘近日可好？听闻姑娘前番身体违和，小王甚是挂念。如今见姑娘气色尚佳，也就放心了。”
“有劳王爷挂心，黛玉已无大碍。”黛玉抬眼，目光平静地迎上他的视线，不卑不亢。
“那就好。”水溶点了点头，话锋随即一转，语气愈发温和，却也更显深沉，“姑娘才情高洁，性情刚烈，自立门户，实属不易。然，世路艰难，人心叵测。姑娘一介弱质女流，独撑门户，既要应对俗务，又要抵御外侮，其中艰辛，小王虽未亲历，亦可想见。”
他顿了顿，目光中流露出恰到好处的怜惜与诚挚：“小王不才，忝居王位，虽无经天纬地之才，但于这京城之中，尚能护得一方周全。若姑娘不弃，小王愿倾王府之力，为姑娘遮风挡雨，保姑娘一世安宁尊荣，亦可让姑娘之才学，有更广阔的天地施展。”
这番话，说得滴水不漏，既点明了黛玉处境的艰难，又抛出了极具诱惑力的承诺——庇护、尊荣、施展才华的平台。若在以往，这几乎是陷入绝境的黛玉所能想象的最好归宿。
然而，今时不同往日。
黛玉静静地听着，脸上没有任何波澜。 直到水溶说完，她才缓缓站起身，走到堂中，对着水溶，深深一福。
“王爷厚爱，黛玉……感激不尽。”她抬起头，目光清冽如寒泉，直视着水溶那双看似温和、实则深不见底的眸子，“然，黛玉虽愚钝，亦知‘受人滴水之恩，当涌泉相报’之理。王爷尊贵无比，黛玉一介孤女，何德何能，敢劳王爷如此垂青？”
水溶脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的锐光，但很快又恢复如常：“姑娘何必妄自菲薄？才情品性，便是无价之宝。小王是真心钦佩姑娘，愿以诚相待。”
“王爷谬赞。”黛玉语气依旧平静，却带着一种不容置疑的坚定，“黛玉此生，命途多舛，幸得先父遗泽，方有今日立锥之地。父亲遗命，嘱黛玉承继家业，自立门户，延续林家血脉香烟。黛玉不敢有违父命，更不敢……依附他人，徒惹非议，玷污林家清名。”
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